L'amour est un verbe: résultats de la plus longue étude sur le bonheur
Néanmoins, depuis 1938, des chercheurs de Harvard collectent des données sur 724 hommes. L'étude a suivi deux groupes d'hommes pendant 75 ans. Le psychiatre de Harvard George Vaillant a commencé l'étude de 268 étudiants de deuxième année à Harvard, tandis que le professeur de droit Sheldon Glueck a étudié 456 garçons de 12 à 16 ans qui ont grandi dans le centre-ville de Boston.
Robert Waldinger est maintenant le quatrième directeur de l'étude et environ 60 des 724 hommes blancs d'origine sont toujours en vie et participent - la plupart dans leurs 90 ans. Les chercheurs se tournent maintenant vers la prochaine génération - étudiant plus de 2 000 enfants de ces hommes. À ce jour, ce qu'ils ont trouvé jusqu'à présent est aussi simple que profond: ce qui nous rend plus heureux et en meilleure santé, ce sont de bonnes relations.
On nous a dit, nous l'avons dit à nos enfants, et notre culture le renforce: pour avoir une vie heureuse, nous devons travailler plus dur et faire plus. Dans une étude récente sur la génération Y, plus de 80% ont indiqué devenir riche comme un objectif majeur de la vie. Un autre 50 pour cent ont dit qu'il allait devenir célèbre. Mais l'étude longitudinale de Harvard nous dit quelque chose de très différent. La plus grande leçon de vie pour le bonheur n'a rien à voir avec ces adages. Peu importe que vous apparteniez à un groupe privilégié ou à la foule du centre-ville. Il s'est avéré que les relations sociales font des merveilles pour notre bien-être.
Les personnes les plus socialement liées à la famille, aux amis et à leur communauté sont plus heureuses, en meilleure santé physique et vivent plus longtemps. À l'inverse, comme l'a dit le réalisateur Robert Waldinger, la solitude tue. Il s'avère que les personnes qui sont moins socialement connectées ne fonctionnent pas aussi bien mentalement, ne dorment pas aussi bien et courent un risque plus élevé de maladie et de décès.
L'étude a ensuite découvert que le nombre des relations est secondaire à la qualité. Par exemple, les personnes vivant dans des mariages très conflictuels avec peu d'affection se sont révélées moins heureuses que les personnes non mariées. D'autres recherches longitudinales le confirment. Le nombre de relations que les gens avaient dans la vingtaine était important, mais dans la trentaine, la qualité des relations avait un plus grand impact.
Enfin, de bonnes relations protègent non seulement notre corps, mais aussi notre cerveau. D'autres recherches ont montré que le tempérament a un impact direct sur la longévité et le bien-être. L'étude de Harvard a spécifiquement montré que si vous sentez vraiment que vous pouvez compter sur quelqu'un en cas de besoin, vos souvenirs restent plus nets plus longtemps. Il n'est pas nécessaire que ce soit le bonheur 24/7, mais si vous savez que vous pouvez faire confiance à votre partenaire pour être là, cela fait la différence.
Qu'est-ce que cela signifie en termes pratiques? Aimer est un verbe. Il s'agit de mettre en action des sentiments attentionnés envers les autres - en commençant par être présent avec ceux qui vous sont chers et en passant du temps avec eux. Le directeur de l'étude a déclaré que des choses simples comme faire quelque chose de nouveau ensemble, avoir un rendez-vous amoureux ou se promener ensemble peuvent avoir des effets puissants sur votre santé, votre longévité et votre qualité de vie.
Réparer les relations non guéries dans votre vie est également important. Ne garde pas rancune. Trouver des moyens de relâcher l'emprise de la colère ou du ressentiment envers quelqu'un signifie souvent agir en allant vers le conflit. Parfois, cela nécessite des discussions difficiles. Comme le dit un dicton bouddhiste: s'accrocher à la colère, c'est comme saisir un charbon brûlant avec l'intention de le jeter sur quelqu'un d'autre - c'est vous qui vous brûlez.
