L'exposition à la nature liée à un large éventail de bienfaits pour la santé
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université d'East Anglia en Angleterre, passer du temps dans la nature est associé à un large éventail d'avantages pour la santé.
Les résultats, publiés dans la revue Recherche environnementale,révèlent que l'exposition à la nature peut augmenter la durée du sommeil, réduire le stress et réduire le risque de diabète de type II, de maladies cardiovasculaires, de décès prématuré, de naissance prématurée et d'hypertension artérielle. Les populations plus exposées aux espaces verts sont également plus susceptibles de déclarer une bonne santé générale.
Les chercheurs ont analysé les données de 20 pays dont le Royaume-Uni, les États-Unis, l'Espagne, la France, l'Allemagne, l'Australie et le Japon, un pays où le «bain de forêt» (Shinrin yoku) est une pratique courante.
«Passer du temps dans la nature nous permet certainement de nous sentir en meilleure santé, mais jusqu'à présent, l'impact sur notre bien-être à long terme n'a pas été entièrement compris», a déclaré l'auteur principal et doctorant Caoimhe Twohig-Bennett de la Norwich Medical School de l'UEA.
«Nous avons recueilli des preuves de plus de 140 études portant sur plus de 290 millions de personnes pour voir si la nature améliore vraiment la santé.»
Pour l'étude, les «espaces verts» ont été définis comme des terrains ouverts et non aménagés avec une végétation naturelle ainsi que des espaces verts urbains, qui comprenaient des parcs urbains et de la verdure de rue.
Les chercheurs ont observé comment la santé des personnes ayant peu d'accès aux espaces verts par rapport à la santé de celles qui sont les plus exposées.
«Nous avons constaté que passer du temps dans les espaces verts naturels ou vivre à proximité est associé à des avantages divers et importants pour la santé. Il réduit le risque de diabète de type II, de maladies cardiovasculaires, de décès prématuré et d'accouchement prématuré et augmente la durée du sommeil », a déclaré Twohig-Bennett.
«Les personnes vivant plus près de la nature avaient également une pression artérielle diastolique, une fréquence cardiaque et un stress réduits. En fait, l’une des choses vraiment intéressantes que nous avons constatées est que l’exposition aux espaces verts réduit considérablement les niveaux de cortisol salivaire des personnes, un marqueur physiologique du stress.
«C'est vraiment important car au Royaume-Uni, 11,7 millions de jours de travail sont perdus chaque année en raison du stress, de la dépression ou de l'anxiété.»
Pourtant, la recherche n'est pas claire sur ce qui conduit exactement à ces avantages pour la santé.
«Les personnes vivant à proximité d'un espace vert ont probablement plus de possibilités d'activité physique et de socialisation. Pendant ce temps, l'exposition à une variété variée de bactéries présentes dans les zones naturelles peut également avoir des avantages pour le système immunitaire et réduire l'inflammation », a déclaré Twohig-Bennett.
«Une grande partie de la recherche au Japon suggère que les phytoncides - des composés organiques aux propriétés antibactériennes - libérés par les arbres pourraient expliquer les propriétés bénéfiques pour la santé des bains de forêt.»
Le bain de forêt est déjà une thérapie populaire au Japon, les gens passant du temps dans la forêt, assis ou couchés, ou simplement se promener.
«Nous recherchons souvent des médicaments lorsque nous ne nous sentons pas bien, mais l’exposition à des environnements favorables à la santé est de plus en plus reconnue comme prévenant et aidant à traiter la maladie. Notre étude montre que la taille de ces avantages peut être suffisante pour avoir un impact clinique significatif », a déclaré le co-auteur de l'étude, le professeur Andy Jones.
L'équipe de recherche espère que leurs conclusions inciteront les médecins et autres professionnels de la santé à recommander aux patients de passer plus de temps dans les zones naturelles.
«Nous espérons que cette recherche incitera les gens à sortir davantage et à ressentir les bienfaits pour leur santé», a déclaré Twohig-Bennett.
«Espérons que nos résultats encourageront les décideurs et les urbanistes à investir dans la création, la régénération et l'entretien de parcs et d'espaces verts, en particulier dans les zones résidentielles urbaines et les communautés défavorisées qui pourraient en bénéficier le plus.
Source: Université d'East Anglia
