Le port d'un uniforme de type policier peut entraîner des préjugés sociaux
Le simple fait de porter un uniforme de type policier affecte immédiatement nos perceptions envers les autres, créant un biais envers ceux qui sont considérés comme ayant un statut social bas, selon une nouvelle étude réalisée par des neuroscientifiques cognitifs de l'Université McMaster en Ontario, au Canada.
Les résultats, publiés dans la revue Frontières en psychologie, soulèvent des questions importantes sur les stéréotypes et le profilage, et sur la manière dont le pouvoir symbolique et l'autorité associés aux uniformes de police pourraient affecter ces tendances.
«Nous savons tous que la police fait généralement un excellent travail, mais il y a également eu beaucoup de discours publics sur les pratiques policières biaisées en Amérique du Nord au cours des dernières années», a déclaré le Dr Sukhvinder Obhi, professeur agrégé de psychologie, neurosciences et comportement et auteur principal de l'étude, qui a été menée avec le chercheur postdoctoral Ciro Civile, Ph.D.
«Nous avons cherché à savoir si l'uniforme lui-même pouvait avoir un impact, indépendamment de tous les autres aspects de la sous-culture policière, de la formation ou des expériences de travail», a-t-il déclaré.
Pour l'étude, les chercheurs ont recruté des étudiants universitaires pour participer à une série d'expériences. Les chercheurs ont observé comment les étudiants ont déplacé leur attention lors de tâches spécifiques. Dans certains cas, les participants ont reçu une tenue de style policier.
Au cours d'une expérience, les étudiants ont été invités à identifier une forme simple sur un écran d'ordinateur et ont été distraits par des images de visages masculins blancs, de visages masculins noirs, d'individus vêtus de costumes d'affaires et d'autres vêtus de sweats à capuche.Les chercheurs ont suivi et analysé leurs temps de réaction pour comparer combien de temps ils ont été distraits par les différentes images.
Lorsque les distracteurs étaient des visages blancs ou noirs, les chercheurs n'ont trouvé aucune différence dans les temps de réaction et aucune preuve de profilage racial. C'est surprenant, disent-ils, car des recherches antérieures, dont une grande partie a été menée aux États-Unis, ont suggéré que de nombreuses personnes associent les Afro-Américains au crime.
Bien que d'autres recherches soient nécessaires pour approfondir cette question, Obhi suggère que l'absence apparente de préjugé racial dans la présente étude canadienne pourrait mettre en évidence une différence potentiellement importante entre la société canadienne et américaine.
Les différences, cependant, ont été révélées lorsque les participants étaient distraits par des photos d'individus portant des sweats à capuche. Les temps de réaction ont ralenti, indiquant que les images des sweats à capuche attiraient l'attention. Surtout, ce biais en faveur des sweats à capuche ne s'est produit que lorsque les participants portaient des uniformes de type policier.
«Nous savons que les vêtements véhiculent un sens et que le sweat à capuche est dans une certaine mesure devenu un symbole de statut social inférieur et de jeunesse du centre-ville», a déclaré Obhi. «Il existe un stéréotype qui relie les sweats à capuche au crime et à la violence, et ce stéréotype pourrait être activé à un plus grand degré lors de l’enfilage de l’uniforme de la police.»
«Cela peut avoir contribué aux changements d'attention que nous avons observés. Étant donné que l'attention façonne notre expérience du monde, les préjugés attentionnels envers certains groupes de personnes peuvent être problématiques. »
Ceci est particulièrement important pour les policiers, explique-t-il, qui pourraient inconsciemment voir une menace là où il n’en existe pas ou vice versa.
Les chercheurs espèrent étudier l'uniforme et ses effets sur les policiers et mènent des études de suivi avec des collaborateurs aux États-Unis.
Source: Université McMaster
