Souciez-vous de l'avenir, acceptez le passé
Penser aux événements futurs a tendance à susciter plus d'émotions que les événements du passé, a déclaré Eugene Caruso, professeur adjoint de sciences du comportement.
Qu'un événement se soit produit ou se produise peut affecter les perceptions des gens en matière d'équité et de moralité, de sorte que les jugements auront tendance à être plus extrêmes pour les infractions qui pourraient survenir à l'avenir plutôt que pour celles qui ont déjà eu lieu, a-t-il conclu.
Dans l'une des expériences de l'étude, on a demandé aux participants ce qu'ils pensaient d'un distributeur automatique de boissons gazeuses qui augmentait automatiquement les prix par temps chaud.
Lorsqu'on leur a dit que le distributeur automatique serait testé le mois suivant, les participants étaient plus convaincus que l'ajustement des prix était injuste par rapport à un autre groupe à qui on a dit que la machine avait été testée le mois précédent.
Les gens sont également plus susceptibles de penser qu'une infraction future mérite une peine plus sévère.
Dans une autre expérience, les participants ont été informés du dilemme auquel étaient confrontés deux animateurs de télévision de fin de soirée en décembre 2007 lorsque les auteurs de leurs émissions se sont mis en grève.
Les animateurs ont finalement choisi de reprendre les ondes sans les écrivains. Le groupe de participants qui a été informé de cette décision une semaine avant le retour des émissions a estimé que le déménagement était moins acceptable que le groupe qui a été informé une semaine après la diffusion des émissions.
De plus, le groupe qui a été prévenu a déclaré qu'il regarderait moins souvent les émissions.
Que les événements futurs évoquent des réponses émotionnelles plus intenses s'applique également aux bonnes actions.
Les résultats d'une autre expérience montrent qu'un don de bienfaisance important a permis aux gens de se sentir mieux, et a estimé que le don était plus généreux lorsqu'il serait fait dans le futur que lorsqu'il a été donné dans le passé.
Pourquoi alors l'avenir est-il plus évocateur que le passé?
En général, les gens réagissent aux situations futures avec des émotions accrues afin de se préparer à l'action, a déclaré Caruso. Ainsi, même s’ils n’ont pas réellement le contrôle sur quelque chose qui est sur le point de se produire - comme le montrent les expériences de l’étude - cette réponse «sur-apprise» à l’avenir persiste.
De plus, les gens semblent bons pour rationaliser et donner un sens aux expériences émotionnelles. Une fois ces événements passés, ils deviennent ordinaires et les émotions qui leur sont associées moins extrêmes.
Si le préjudice passé est effectivement perçu comme moins grave que le préjudice futur, une conséquence perverse est que les injustices passées seront généralement sanctionnées moins sévèrement que les méfaits futurs.
Ainsi, ceux qui cherchent à se comporter de manière contraire à l'éthique peuvent profiter de la connaissance que les gens ont tendance à pardonner les transgressions passées avec plus d'indulgence que les futures. Cela peut s'appliquer aux particuliers, aux entreprises ou aux gouvernements qui décident d'adopter un comportement risqué ou contraire à l'éthique dans l'espoir que les conséquences seront moins graves une fois que leurs actions auront eu lieu.
Une société de tabac, par exemple, qui souhaite introduire un nouveau produit potentiellement nocif mais rentable peut en arriver à la conclusion qu'il vaut mieux continuer et faire face aux conséquences après coup.
Bien que les retombées d'une action contraire à l'éthique puissent être graves, ceux qui évaluent la décision une fois qu'elle a été prise peuvent la juger relativement moins sévèrement que ceux qui l'envisagent avant qu'elle n'ait commencé.
La nouvelle recherche est apparue récemment dans le Journal of Experimental Psychology: Général.
Source: Université de Chicago
