L'épuisement des parents n'est pas bon pour le parent ou l'enfant

Pour la plupart des gens, le terme «épuisement professionnel» est associé à un emploi ou à une carrière, mais de nouvelles recherches suggèrent maintenant que les individus peuvent devenir épuisés lorsque le stress quotidien de la parentalité devient chronique. L'épuisement professionnel entraîne un épuisement intense qui amène les parents à se sentir détachés de leurs enfants et incertains de leurs capacités parentales.

Les chercheurs pensent que ce type d'épuisement professionnel peut avoir de graves conséquences pour les parents et les enfants, augmentant la négligence parentale, les préjudices et les pensées d'évasion.

«Dans le contexte culturel actuel, il y a beaucoup de pression sur les parents», explique la chercheuse principale Moïra Mikolajczak de l'UCLouvain. «Mais être un parent parfait est impossible et tenter de l'être peut conduire à l'épuisement. Notre recherche suggère que tout ce qui permet aux parents de recharger leurs batteries, pour éviter l'épuisement, est bon pour les enfants.

Mikolajczak et ses coauteurs, James J. Gross de l'Université de Stanford et Isabelle Roskam de l'UCLouvain, se sont intéressés à la question à travers leurs rencontres cliniques avec de bons parents qui, du fait de leur épuisement, étaient devenus le contraire de ce qu'ils essayaient d'être.

Bien que des recherches antérieures aient exploré les causes de l'épuisement parental, on en savait relativement peu sur ses conséquences. Les chercheurs ont décidé d'examiner directement les résultats associés à l'épuisement parental dans deux études qui ont suivi les parents au fil du temps.

Leurs résultats sont publiés dans Science psychologique clinique, une revue de l'Association for Psychological Science.

Dans la première étude, Mikolajczak et ses collègues ont recruté des parents via les réseaux sociaux, les écoles, les pédiatres et d'autres sources pour participer à une recherche sur «le bien-être et l'épuisement des parents». Les parents, pour la plupart des adultes francophones en Belgique, ont rempli trois séries d'enquêtes en ligne espacées d'environ 5,5 mois.

Quatre enquêtes ont été réalisées, dont une mesure en 22 items de l’épuisement parental qui mesurait l’épuisement émotionnel des parents, la distanciation émotionnelle et le sentiment d’inefficacité. Une autre mesure en six items évaluait les pensées d’un parent au sujet de la fuite de sa famille. Le troisième outil était une mesure en 17 éléments qui documentait objectivement le degré auquel un parent négligeait les besoins physiques, éducatifs et émotionnels de leurs enfants. Enfin, les parents ont reçu une mesure de 15 items qui jugeait leur tendance à s'engager dans la violence verbale, physique ou psychologique.

Étant donné que bon nombre des questions posées sur des sujets sensibles, les chercheurs ont également mesuré la tendance des participants à choisir les réponses les plus socialement souhaitables face à des questions d'approfondissement.

Au total, 2 068 parents ont participé à la première enquête, dont 557 participent toujours à la troisième enquête.

Les données des participants ont révélé une forte association entre l’épuisement professionnel et les trois variables - idéation de fuite, négligence parentale et violence parentale - à chacun des trois moments.

L'épuisement parental lors de la première et de la deuxième enquête était associé à la négligence parentale, à la violence parentale et à l'idéation d'évasion.

Les chercheurs ont découvert que l'épuisement parental et la négligence parentale avaient une relation circulaire: l'épuisement parental entraînait une augmentation de la négligence parentale, ce qui entraînait un épuisement accru, etc. La violence parentale semble être une conséquence évidente de l'épuisement professionnel.

Surtout, tous ces modèles tenaient même lorsque les chercheurs tenaient compte de la tendance des participants à des réponses socialement souhaitables.

Une deuxième étude en ligne avec des parents principalement anglophones au Royaume-Uni a produit des résultats similaires. Ensemble, les données suggèrent que l'épuisement parental est probablement la cause de l'idéation d'évasion, de la négligence parentale et de la violence parentale.

«Nous avons été un peu surpris par l'ironie des résultats», déclare Mikolajczak.

«Si vous voulez trop faire la bonne chose, vous pouvez finir par faire la mauvaise chose. Trop de pression sur les parents peut les conduire à l'épuisement qui peut avoir des conséquences néfastes pour le parent et pour les enfants.

Les chercheurs admettent que des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer et étendre ces résultats avec des échantillons et des mesures plus larges. Néanmoins, le solide modèle de résultats suggère qu'il y a des leçons importantes à tirer de ces résultats.

«Les parents doivent savoir que prendre soin d'eux-mêmes est bon pour l'enfant et que lorsqu'ils se sentent gravement épuisés, ils doivent demander de l'aide.

Les professionnels de la santé et des services à l'enfance doivent être informés de l'épuisement parental afin de pouvoir le diagnostiquer avec précision et fournir aux parents les soins les plus appropriés. Et ceux qui sont engagés dans les politiques et la santé publique doivent contribuer à sensibiliser et à lever le tabou sur l'épuisement parental, ce qui encouragera les parents à chercher l'aide dont ils ont besoin », conclut Mikolajczak.

Source: Association pour la science psychologique