Moins d'années de procréation sont liées à un risque accru de démence chez les femmes

Les femmes qui ont moins d'années de fertilité - par exemple, elles commencent leurs règles plus tard, passent par la ménopause plus tôt ou subissent une hystérectomie - peuvent être plus à risque de développer une démence en raison d'une moindre exposition aux hormones œstrogènes, selon une nouvelle étude publiée dans le journal Neurologie.

«Étant donné que les femmes sont 50% plus susceptibles de développer une démence au cours de leur vie que les hommes, il est important d'étudier tous les facteurs de risque spécifiques aux femmes qui pourraient éventuellement nous conduire à des points d'intervention potentiels», a déclaré l'auteur de l'étude Paola Gilsanz, Sc.D ., de Kaiser Permanente Division of Research en Californie.

L'étude a porté sur 6 137 femmes membres du Kaiser Permanente Northern California. Les participantes ont passé des examens médicaux et des enquêtes de santé rapportant quand elles avaient leur premier cycle menstruel, quand elles étaient ménopausées et si elles avaient subi une hystérectomie. Les chercheurs ont ensuite calculé le nombre d'années de reproduction pour chaque participant.

L'équipe a également examiné leurs dossiers médicaux pour déterminer quels participants avaient reçu un diagnostic de démence plus tard dans la vie.

L’âge moyen des participantes à la première période était de 13 ans, l’âge moyen de la ménopause était de 45 ans et le nombre total moyen d’années de reproduction était de 32 ans, et 34% ont signalé une hystérectomie. Chez les femmes sans hystérectomie, l'âge moyen de la ménopause était de 47 ans et le nombre total moyen d'années de reproduction était de 34 ans.

De tous les participants, 42% ont développé plus tard une démence.

L'étude a révélé que les femmes qui avaient eu leur premier cycle menstruel à 16 ans ou plus avaient un risque de démence 23% plus élevé que celles qui avaient eu leur premier cycle menstruel à 13 ans. Sur les 258 femmes qui avaient eu leur premier cycle menstruel à 16 ans ou plus âgées, 120 ont développé plus tard une démence, comparativement à 511 des 1188 femmes qui ont eu leur premier cycle menstruel à 13 ans.

Ils ont également constaté que les femmes ménopausées naturellement avant 47 ans avaient un risque de démence 19% plus élevé que les femmes ménopausées à 47 ans ou plus. Sur les 1 645 femmes qui sont entrées en ménopause à 47 ans ou moins, 700 ont développé plus tard une démence, comparativement à 1 52 des 2 402 femmes qui sont entrées en ménopause à 47 ans ou plus.

Lorsqu'on regarde le nombre total d'années de reproduction, de l'âge de la première période à l'âge de la ménopause, les femmes qui avaient moins de 34 ans avaient un risque de démence 20% plus élevé que les femmes qui avaient 34 ans ou plus de reproduction.

Sur les 1 702 femmes qui avaient moins de 34 ans au total, 728 ont développé plus tard une démence, comparativement à 1024 des 2 345 femmes qui sont entrées en ménopause à 47 ans ou plus.

Les femmes qui avaient des hystérectomies avaient un risque de démence 8 pour cent plus élevé que celles qui n'en avaient pas.

Les résultats sont restés après que les chercheurs aient ajusté d'autres facteurs qui pourraient affecter le risque de démence, tels que le tabagisme, le diabète et l'hypertension artérielle.

«Les niveaux d’œstrogènes peuvent augmenter et diminuer tout au long de la vie d’une femme», a déclaré Gilsanz. «Nos résultats montrent qu'une moindre exposition aux œstrogènes au cours d'une vie est liée à un risque accru de démence.

«Cependant, alors que notre étude était de grande envergure, nous ne disposions pas de suffisamment de données pour tenir compte d'autres facteurs susceptibles d'affecter les taux d'œstrogènes, comme les grossesses, les traitements hormonaux substitutifs ou le contrôle des naissances, donc des recherches supplémentaires sont nécessaires.»

Source: Académie américaine de neurologie