Les patients atteints de SSPT réagissent différemment à la peur
Une nouvelle étude révèle que les zones du cerveau fonctionnent différemment chez les personnes atteintes de trouble de stress post-traumatique. Le traitement cérébral anormal les amène à généraliser des événements non menaçants comme s'il s'agissait du traumatisme d'origine.
Des chercheurs de Duke Medicine et du Durham VA Medical Center ont utilisé l'IRM fonctionnelle pour détecter une activité inhabituelle dans plusieurs régions du cerveau lorsque les personnes atteintes de SSPT ont vu des images qui n'étaient que vaguement similaires au traumatisme sous-jacent à la maladie.
Les chercheurs estiment que les résultats suggèrent que les stratégies de traitement du SSPT basées sur l'exposition pourraient être améliorées en se concentrant sur les déclencheurs tangentiels à l'événement initial.
L'étude apparaît dans la revue Psychiatrie translationnelle.
«Nous savons que les patients atteints de TSPT ont tendance à généraliser leur peur en réponse à des signaux qui ressemblent simplement à l'objet redouté mais qui en sont toujours distincts», a déclaré Rajendra A. Morey, M.D.
«Ce processus de généralisation conduit à une prolifération des symptômes au fil du temps à mesure que les patients se généralisent à une variété de nouveaux déclencheurs. Notre recherche cartographie cela dans le cerveau, identifiant les régions du cerveau impliquées dans ces changements de comportement.
Morey et ses collègues ont enrôlé 67 anciens combattants qui avaient été déployés dans des zones de conflit en Irak ou en Afghanistan après le 11 septembre 2001 et qui avaient été impliqués dans des événements traumatisants. Trente-deux ont reçu un diagnostic de SSPT et 35 n'avaient pas le trouble.
On a montré à tous les patients une série de cinq images faciales, représentant une gamme d'émotions allant de neutre à effrayé, tout en subissant une IRM fonctionnelle. Les scans n'ont montré aucune différence entre les personnes atteintes du SSPT et celles non atteintes.
En dehors de l'IRM, les participants ont de nouveau vu les images et ont subi un léger choc électrique lors de la visualisation de l'image du milieu - le visage montrant une peur modérée.
Les patients ont ensuite subi une autre IRM lorsqu'ils ont vu les cinq visages. Les personnes atteintes de SSPT ont montré une activité cérébrale accrue lorsqu'elles ont vu le visage le plus craintif et l'ont associé au choc électrique, même si elles avaient en fait subi des chocs lorsque le visage du milieu, moins craintif, est apparu.
L'activité cérébrale a été intensifiée pour le groupe non-ESPT lorsque les participants ont vu le visage du milieu correctement associé.
«Les patients souffrant du SSPT se sont souvenus de manière incorrecte et ont généralisé leur anxiété à l'image montrant l'expression la plus effrayante», a déclaré Morey. «Ce phénomène a été capturé par IRM, montrant où le groupe PTSD avait une activité accrue.
«L'amygdale, qui est une région importante pour répondre à la menace, n'a pas montré de biais dans l'activation d'un visage en particulier», a déclaré Morey. "Mais il y avait un biais certain d'activité accrue en réponse à l'expression la plus effrayée dans les régions du cerveau telles que le gyrus fusiforme, l'insula, le cortex visuel primaire, le locus coeruleus et le thalamus."
Morey a déclaré que le cortex visuel était important car il n'effectue pas seulement un traitement visuel, mais évalue également les menaces. Il a déclaré que le locus coeruleus est responsable du déclenchement de la libération d'adrénaline en cas de stress ou de menace grave.
Les chercheurs pensent que ces différences cérébrales fonctionnelles fournissent un modèle neurobiologique de généralisation de la peur dans lequel les symptômes du SSPT sont déclenchés par des choses qui ressemblent simplement à la source du traumatisme d'origine.
«Les personnes atteintes de trouble de stress post-traumatique deviennent anxieuses en fonction des rappels de traumatismes passés, et généralisent cette peur à une variété de déclencheurs qui ressemblent au traumatisme initial», a déclaré Morey.
"Les thérapies actuelles de conditionnement de la peur sont limitées par l'utilisation répétée du même signal pour déclencher le traumatisme initial, mais elles pourraient être améliorées en incluant des signaux qui ressemblent, mais ne sont pas identiques, aux signaux du traumatisme d'origine."
Source: Université Duke / EurekAlert
