À quel point les «médicaments intelligents» sont-ils intelligents pour les utilisateurs en bonne santé?

Les experts mettent en évidence les avantages et les dangers potentiels des «médicaments intelligents» ou améliorant la cognition, destinés à traiter les troubles psychologiques mais de plus en plus utilisés par des personnes en bonne santé pour gagner en performance.

Ceux-ci comprennent le méthylphénidate (vendu sous le nom de Ritalin et approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis pour le traitement du trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention) et le modafinil (vendu sous le nom de Provigil, utilisé pour traiter la narcolepsie et les troubles du travail posté). Les deux ont des mécanismes, des effets et un statut juridique distincts, et des essais examinant l'utilisation à court ou à long terme de ces substances ont montré des améliorations de la cognition dans divers groupes de patients.

Ecrire dans La psychiatrie du Lancet, Le professeur Barbara Sahakian et le Dr Sharon Morein-Zamir de l'Université de Cambridge, Royaume-Uni, ont déclaré: «Une gamme de substances pharmaceutiques, des psychotropes à la nicotine et à la caféine, a été considérée par les prestataires de soins de santé, les patients, les chercheurs et public pour changer, améliorer et améliorer les processus mentaux.

Mais les auteurs préviennent que les gouvernements, l'industrie pharmaceutique mondiale et les organisations médicales nationales doivent travailler ensemble pour clarifier les méfaits et les avantages de ces médicaments.

«Nous n'en savons tout simplement pas assez sur le nombre de personnes en bonne santé qui utilisent des médicaments améliorant la cognition, de quelles manières et pourquoi», écrivent-ils. «Les complications médicales et le potentiel d'abus sont des préoccupations clés qui pourraient rester sans réponse lorsque des stimulateurs cognitifs pharmacologiques sont pris sans la surveillance des professionnels de la santé. La complexité du cerveau et du comportement humain ne peut être sous-estimée.

Beaucoup de ces médicaments affectent simultanément plusieurs neurotransmetteurs et peuvent avoir des actions opposées sur les mêmes neurotransmetteurs. En outre, la dose optimale pour certains systèmes cérébraux peut entraîner une surdose dans d'autres systèmes. «Par conséquent, les amplificateurs cognitifs pharmacologiques peuvent avoir une gamme d'effets chez le même individu, améliorant des aspects spécifiques de la cognition tout en altérant simultanément les autres», écrivent les auteurs.

Un problème majeur dans l'évaluation de ces médicaments est les avantages sur la cognition. Les effets varient selon le médicament, mais sont généralement considérés comme modérés ou faibles dans les études de recherche.

Par exemple, le Dr Dimitris Repantis de la Charite-Universitatsmedizin à Berlin, en Allemagne, et ses collègues ont constaté que le Ritalin améliore la mémoire, mais il n'y a aucune preuve cohérente d'autres effets améliorants. Provigil, d'autre part, améliore l'attention et maintient l'éveil et la mémoire chez les personnes privées de sommeil.

Ecrire dans le journal Tendances en sciences cognitives», Déclare le Dr Masud Husain de l'University College London, Royaume-Uni:« Il n'y a pas de batterie standard et universelle de tests qui ont fait l'objet d'un accord, de sorte que les comparaisons entre les études ne sont pas faciles. Il n'est pas possible de comparer les tailles d'effet pour différents médicaments si les tests utilisés diffèrent par le niveau de difficulté ou la méthode de mesure (par exemple, temps de réaction par rapport au taux d'erreur). »

Très peu d'études ont examiné les effets de doses répétées ou d'effets à long terme, qui pourraient être beaucoup plus révélateurs et représentatifs des coûts et avantages globaux de la prise régulière d'améliorateurs cognitifs.

Il semble que ces médicaments soient utilisés pour obtenir un avantage à l'école, à l'université ou au travail, et pour maintenir l'attention et la performance en cas de manque de sommeil ou de décalage horaire. On pense qu'entre 5% et 35% des étudiants américains les utilisent. Mais cela pourrait n'être que la pointe de l'iceberg, disent les auteurs.

«Les médicaments actuels améliorant la cognition ont des effets et des effets secondaires très variés et ne sont pas prévisibles», écrivent les experts. «Nous ne savons pratiquement rien de leurs effets à long terme sur les personnes en bonne santé. L'utilisation chez les adolescents et les jeunes adultes en bonne santé soulève un problème préoccupant de sécurité des effets de ces médicaments sur le cerveau en développement. »

Ils exhortent les bailleurs de fonds et les décideurs à «réfléchir à la meilleure manière de promouvoir une recherche scientifique rigoureuse dans ce domaine socialement et éthiquement responsable», car «une meilleure connaissance de l'efficacité et des méfaits des stimulateurs cognitifs pharmacologiques chez les adultes en bonne santé est clairement dans le meilleur intérêt. des professionnels de la santé et du public. »

L’utilisation de ces médicaments peut augmenter considérablement et «des preuves fiables sont essentielles pour avoir une vision équilibrée des risques et des avantages de ces médicaments et pour établir des directives réglementaires claires pour leur utilisation».

En termes de statut juridique, les activateurs cognitifs pharmacologiques sont souvent traités comme une seule classe. Mais les experts soulignent qu '«une discussion au cas par cas de la réglementation est nécessaire».

Ils estiment que, étant donné que les connaissances et les opinions varient considérablement d'un médecin à l'autre, «les organisations médicales nationales devraient fournir des informations et des directives claires sur les avantages, les risques, la sécurité et la coercition potentielle à tous les prestataires de soins de santé, et s'assurer que les prestataires sont conscients de leur disponibilité. "

Enfin, «l'accessibilité via Internet, comme le montrent d'autres exemples tels que les achats légaux (utilisés à des fins récréatives), est un problème croissant mais mal compris.»

Les experts concluent qu'une action immédiate est nécessaire pour établir les risques et les avantages à long terme de ces médicaments et pour continuer à développer de nouveaux médicaments plus efficaces pour les patients souffrant de déficiences associées à des lésions cérébrales ou à des troubles neuropsychiatriques.

Références

Sahakian, B. J. et Morein-Zamir, S. Amélioration cognitive pharmacologique: traitement des troubles neuropsychiatriques et utilisation du mode de vie par des personnes en bonne santé. Psychiatrie Lancet, 1er avril 2015. The Lancet

Husain, M. et Mehta, M. A. Amélioration cognitive par les médicaments dans la santé et la maladie. Tendances en sciences cognitives, Janvier 2011 doi: 10.1016 / j.tics.2010.11.002. NCBI

Repantis, D. et coll. Modafinil et méthylphénidate pour la neuro-amélioration chez les individus en bonne santé: une revue systématique. Pharmacolgical Research, septembre 2010 doi: 10.1016 / j.phrs.2010.04.002. NCBI