Ajuster la thérapie d'exposition peut améliorer les résultats du SSPT
Les chercheurs ont peut-être trouvé un moyen d'améliorer un traitement de première intention pour le trouble de stress post-traumatique (SSPT) en modifiant la façon dont le cerveau apprend à réagir moins intensément aux conditions de peur.
L'étude menée par des chercheurs de l'Université du Texas à Austin Dell Medical School suggère une amélioration potentielle de la thérapie d'exposition. La thérapie d'exposition est la norme de référence actuelle pour le traitement du SSPT et la réduction de l'anxiété. La méthode aide les gens à aborder progressivement leurs souvenirs et sentiments liés au traumatisme en confrontant ces souvenirs dans un cadre sûr, loin de la menace réelle.
Dans une étude portant sur 46 adultes en bonne santé, les chercheurs ont comparé les réactions émotionnelles des participants au remplacement d'un choc électrique désagréable au poignet par un ton neutre surprise, au lieu de simplement éteindre les chocs. Omettre les chocs redoutés est la norme actuelle en thérapie d'exposition.
L’activité cérébrale des participants a été mesurée par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Leurs réactions émotionnelles ont été mesurées par la transpiration de leurs mains.
Par rapport à la simple désactivation des chocs, le remplacement des chocs redoutés par un ton neutre était associé à une activité plus forte dans le cortex préfrontal ventromédial, un domaine essentiel pour apprendre la sécurité et inhiber la peur.
Les chercheurs ont découvert que le remplacement du choc redouté par un ton simple réduisait les réactions émotionnelles des participants aux images qui auparavant avaient été associées au choc électrique lorsque les participants étaient testés le lendemain. Les résultats de l'étude apparaissent dans le Journal of Neuroscience.
«Ce simple traitement consistant à remplacer une menace attendue par un son inoffensif a abouti à un souvenir durable de la sécurité, ce qui suggère que le cerveau peut être en mesure de mieux contrôler sa réaction de peur au moyen d'une intervention non pharmaceutique assez simple», a déclaré le responsable auteur de l'étude Joseph Dunsmoor, Ph.D., professeur adjoint au Département de psychiatrie de la Dell Medical School.
Dans l’étude, l’équipe de Dunsmoor a réparti au hasard les participants en deux groupes: ceux qui avaient le choc éteint et ceux qui avaient le choc remplacé par un ton neutre. Les deux groupes ont été exposés à une photo d'un visage associé à un choc électrique au poignet le premier jour de l'étude.
Les groupes ont ensuite été exposés aux images avec le choc éteint, ou avec le choc remplacé par le ton surprenant. Les deux groupes sont revenus le lendemain pour mesurer l'activité cérébrale et les réactions émotionnelles aux images conditionnées par la peur.
Les chercheurs ont mesuré l'activité cérébrale des participants aux images conditionnées par la peur à l'aide de scans IRMf. Ils ont également mesuré les réactions émotionnelles des participants à la menace de recevoir un choc électrique en fonction de la quantité de sueur enregistrée par une main.
«Il est bien connu que le cerveau apprend par surprise», dit Dunsmoor. «Notre étude suggère que le remplacement des événements aversifs attendus par des événements neutres et inattendus, même un simple ton, est un moyen de capter l'attention afin que le cerveau puisse apprendre à réguler la peur plus efficacement.
Source: Université du Texas à Austin
