La recherche soutient l'exercice mental pour réduire le risque de démence
Une nouvelle étude donne une base scientifique à la bannière selon laquelle l'engagement mental est important pour maintenir l'acuité mentale.
Les chercheurs ont découvert que les effets protecteurs d'un mode de vie cognitif actif découlent de multiples voies biologiques.
En général, les chercheurs ont observé que ceux qui sont plus actifs mentalement ou qui maintiennent un mode de vie cognitif actif tout au long de leur vie courent un risque plus faible de troubles cognitifs ou de démence.
Les résultats d'observation ont conduit les chercheurs à conseiller aux individus, et en particulier aux personnes âgées, de faire de l'exercice ou de stimuler le cerveau pour maintenir leurs capacités mentales, un avertissement «utilisez-le ou perdez-le».
«Les idées de« réserve cérébrale »ou de« réserve cognitive »ont été suggérées pour expliquer cela, mais étaient essentiellement une boîte noire. Cette recherche jette un peu de lumière sur ce qui peut se passer au niveau biologique », a déclaré le Dr Michael J. Valenzuela, un expert du vieillissement cérébral à l'Université de Sydney, en Australie, qui a dirigé cette nouvelle étude.
Les chercheurs ont utilisé les données de la Cognitive Function and Aging Study, une vaste étude basée sur la population au Royaume-Uni qui suit prospectivement plus de 13000 personnes âgées depuis 1991.
Les chercheurs ont examiné 329 cerveaux qui avaient été donnés. Les cerveaux ont été comparés en fonction de l'état de démence de l'individu au moment du décès (oui ou non) et du score de style de vie cognitif, ou CLS (faible, moyen ou élevé).
Les chercheurs ont appris qu’un mode de vie cognitif actif peut ralentir ou prévenir la démence, mais les trois groupes CLS ne différaient pas pour les conditions associées à la maladie d’Alzheimer (MA).
La maladie d'Alzheimer est une maladie qui provoque la destruction progressive des cellules cérébrales. Les anomalies cérébrales comprennent la présence de plaques, des enchevêtrements neurofibrillaires et une atrophie.
Cependant, un mode de vie cognitif actif chez les hommes était associé à moins de maladies cérébrovasculaires, en particulier la maladie des vaisseaux sanguins microscopiques du cerveau.
Un mode de vie cognitif actif chez les femmes était associé à un poids cérébral plus élevé. Chez les hommes et les femmes, un CLS élevé était associé à une densité neuronale et une épaisseur corticale plus élevées dans le lobe frontal.
«Ces résultats suggèrent qu'un engagement accru dans des activités stimulantes fait partie d'un mode de vie globalement plus sain», a commenté le Dr John Krystal, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique.
«Plutôt que de protéger spécifiquement la santé des circuits activés, il semble qu’un mode de vie plus actif ait des effets généraux sur la santé du cerveau qui se traduisent par une plus grande densité neuronale et la préservation de l’apport sanguin au cerveau.»
«Dans l’ensemble, nos recherches suggèrent que de multiples changements complexes du cerveau peuvent être responsables de l’effet« utilisez-le ou perdez-le »», a ajouté Valenzuela.
Les chercheurs soulignent qu’à mesure que la population mondiale vieillit, le risque de démence augmente. À ce titre, les stratégies de prévention de la démence revêtent une importance croissante.
Apprendre comment l'activité mentale et les exercices réduisent le risque de démence est essentiel pour le développement de stratégies adaptées pour enrichir le mode de vie cognitif et potentiellement réduire le risque de démence.
Source: Elsevier
