L'exposition aux pesticides est liée à la dépression chez les adolescents dans les zones agricoles
Les adolescents qui sont exposés à des niveaux élevés de pesticides peuvent être plus à risque de dépression, selon une nouvelle étude sur des adolescents équatoriens vivant dans des communautés agricoles.
Les résultats, publiés dans la revue Journal international d'hygiène et de santé environnementale, suggèrent que le lien est encore plus fort chez les filles et les jeunes adolescents de moins de 14 ans.
Des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego suivent le développement des enfants vivant à proximité de l'agriculture dans les Andes équatoriennes depuis 2008. Dans cette dernière étude, ils ont observé 529 adolescents âgés de 11 à 17 ans.
L’Équateur est le troisième exportateur mondial de roses, une grande partie de la production de fleurs étant située près des maisons des participants à l’étude. Comme beaucoup d'autres cultures agricoles, les fleurs sont régulièrement pulvérisées avec des insecticides organophosphorés, qui sont connus pour affecter le système cholinergique humain, un système clé dans le fonctionnement du cerveau et du système nerveux.
Pour tester les niveaux d'exposition des enfants, l'équipe de recherche a mesuré les niveaux de l'enzyme acétylcholinestérase (AChE) dans le sang. Les pesticides tels que les organophosphates et les carbamates exercent leur toxicité en inhibant l'activité de l'AChE.
Des recherches antérieures ont démontré que l'inhibition de la cholinestérase est associée à des comportements d'anxiété et de dépression chez la souris, et quelques études existantes chez l'homme ont également suggéré un tel lien; Cependant, les recherches antérieures sur l'exposition aux pesticides chez les humains n'ont été établies que par une exposition auto-déclarée et non par des mesures biologiques.
Les nouveaux résultats confirment l’hypothèse des chercheurs: les adolescents qui avaient une activité AChE plus faible - ce qui suggère une plus grande exposition aux inhibiteurs de la cholinestérase - présentaient plus de symptômes de dépression, qui ont été mesurés à l’aide d’un outil standardisé d’évaluation de la dépression.
Notamment, le lien entre une faible activité AChE et la dépression était plus fort pour les filles (qui représentaient la moitié de tous les participants) et pour les adolescents de moins de 14 ans.
«Les travailleurs agricoles et les habitants de ces communautés ont depuis longtemps offert des rapports anecdotiques sur une augmentation de la dépression chez les adolescents et des tendances suicidaires», a déclaré Jose R. Suarez-Lopez, MD, Ph.D., professeur adjoint au Département de médecine familiale et Santé publique à l'Université de Californie, San Diego School of Medicine.
«Il s’agit de la première étude à fournir des données empiriques établissant ce lien à l’aide d’un marqueur biologique de l’exposition, et elle souligne la nécessité d’étudier plus avant.»
Les symptômes de la dépression chez les adolescents peuvent inclure de l'irritabilité, de graves sentiments de tristesse, une perte d'intérêt ou de plaisir pour les activités habituelles et des sentiments d'inutilité ou de culpabilité.
Source: Université de Californie, San Diego
