Pas de réponse simple à l'impact des smartphones sur les adolescents
De nouvelles recherches suggèrent que l'impact des téléphones portables dépend de nombreuses variables, y compris la vulnérabilité de l'adolescent.
Les chercheurs ont tenté de répondre à la question de savoir si la prochaine génération sera meilleure ou pire à cause des smartphones? Ils ont découvert que la réponse est complexe et dépend souvent de la vie hors ligne d’un adolescent.
La recherche est discutée dans un commentaire paru dans une édition spéciale de La nature qui se concentre sur la science de l'adolescence. Dans l'article, le Dr Candice Odgers soutient que les smartphones ne devraient pas être considérés comme universellement mauvais.
Son article met en lumière des recherches sur la façon dont les adolescents utilisent les outils en ligne pour nouer des relations et organiser des activités dans la vraie vie. Cependant, elle examine également les preuves que les adolescents vulnérables subissent des effets négatifs plus importants de la vie en ligne.
«Ce que nous assistons actuellement peut être l’émergence d’un nouveau type de fracture numérique, dans lequel les différences d’expérience en ligne amplifient les risques chez les adolescents déjà vulnérables», écrit Odgers. Odgers est membre du programme de développement de l'enfant et du cerveau de l'Institut canadien de recherche avancée (CIFAR) et professeur de psychologie et de comportement social à l'Université de Californie à Irvine.
Depuis 10 ans, Odgers suit la santé mentale des adolescents et leur utilisation des smartphones. Dans son enquête auprès des écoliers de Caroline du Nord, 48% des élèves de 11 ans ont déclaré posséder un téléphone portable.
Les chercheurs ont déclaré que 85% des jeunes de 14 ans ont déclaré posséder un téléphone portable. Cependant, malgré l’utilisation généralisée de la technologie numérique, Odgers a noté que la recherche n’a pas trouvé d’association négative entre le bien-être mental et une utilisation «modérée».
Les impacts négatifs de la technologie se manifestent lorsque les chercheurs examinent de plus près la démographie.
Selon une étude à grande échelle aux États-Unis, les adolescents issus de familles dont le revenu du ménage est inférieur à 35000 dollars par an passent trois heures de plus par jour sur les médias à l'écran à regarder la télévision et des vidéos en ligne que les adolescents de familles dont le revenu annuel est supérieur à 100000 dollars.
L'augmentation du temps d'écran peut également entraîner davantage de problèmes hors ligne. Les résultats de l'enquête d'Odgers ont montré que les adolescents issus de familles à faible revenu ont signalé plus de bagarres physiques, de disputes en face à face et de problèmes à l'école qui se répercutaient sur les réseaux sociaux.
«Au cours des 25 dernières années, l'inégalité des revenus et l'écart d'opportunités entre les enfants de familles à faible revenu et leurs pairs plus aisés se sont creusés. Ils ont de moins en moins accès aux ressources et des niveaux inférieurs d'investissement pour les adultes », déclare Odgers.
«Il serait désastreux pour de nombreux enfants de voir cet écart se reproduire dans le monde en ligne.»
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre si et comment les expériences en ligne aggravent ces inégalités, écrit Odgers. Elle a appelé à un effort interdisciplinaire qui rassemble les chercheurs sur les enfants et le cerveau avec ceux qui travaillent sur les interactions homme-machine.
En tant que parent, Odgers comprend les préoccupations que les mères et les pères peuvent avoir pour leurs enfants en ligne. Elle prévient que céder à la peur pourrait empêcher les chercheurs et les décideurs d'identifier les véritables déterminants de la santé mentale.
«Au lieu de cela, nous devons utiliser les données pour comprendre les expériences très différentes que vivent en ligne des jeunes de divers horizons», écrit-elle.
Source: Institut canadien de recherches avancées / EurekAlert
