Impact des zones naturelles protégées dans les pays en développement sur les résidents locaux

Vivre à proximité d'une zone naturelle protégée - comme un parc national, une réserve naturelle ou une zone sauvage gérée - peut améliorer certains aspects du bien-être dans les pays en développement, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Progrès scientifiques.

Les aires protégées sont l'un des principaux outils utilisés pour conserver la biodiversité dans le monde. Pourtant, on ne sait toujours pas comment ces zones naturelles protégées affectent les résidents qui dépendent des ressources de l'espace nouvellement protégé.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié comment ces zones naturelles protégées pourraient avoir un impact sur le bien-être humain dans les pays en développement du monde entier. L'équipe de recherche comprenait des scientifiques de la conservation, des experts en santé, des démographes, des économistes de l'environnement, des écologistes, des géographes et des anthropologues.

«Bien que les personnes vivant à proximité d'une aire protégée puissent bénéficier d'une conservation à long terme, des études ont également montré que les aires protégées empêchent parfois les gens d'accéder aux ressources dont ils dépendent», a déclaré Drew Gerkey, anthropologue environnemental à l'Oregon State University et co-auteur du papier.

«Notre étude examine ce dilemme à l'échelle mondiale et suggère que ces aires protégées ont des impacts globalement positifs sur les personnes vivant à proximité, dans certains types de conditions.»

Alors que certaines zones protégées sont essentiellement interdites aux populations locales, d'autres sont des zones protégées à usages multiples qui permettent des récoltes limitées de ressources naturelles. Les nouvelles découvertes montrent que les résidents qui bénéficieraient le plus de leur proximité avec une zone protégée étaient ceux qui vivaient à proximité des zones à usages multiples, a déclaré Gerkey.

De plus, le tourisme associé aux aires protégées peut offrir divers avantages aux personnes vivant à proximité. Bon nombre des effets positifs des aires protégées dans cette étude ont été constatés dans les régions où le tourisme est établi.

Gerkey a commencé à travailler sur la recherche en tant que chercheur post-doctoral au National Socio-Environmental Synthesis Center de l'Université du Maryland. L'une des missions du centre est d'analyser les problèmes environnementaux et sociaux en calculant les données existantes pour mieux comprendre comment les initiatives environnementales et sociales se croisent.

Les chercheurs ont compilé l'un des ensembles de données socio-économiques et environnementales les plus vastes et les plus complets pour analyser les impacts des aires protégées sur le bien-être humain dans le monde.

Les données comprenaient des informations environnementales et socio-économiques d'environ 87 000 enfants dans 60 000 ménages, soit à proximité - à moins de 10 kilomètres (6,2 miles) - soit loin de 600 aires protégées dans 34 pays en développement à travers le monde.

Dans leur analyse, les chercheurs ont découvert:

• Les ménages situés à proximité des aires protégées associées au tourisme avaient un niveau de richesse supérieur de 17% et un niveau de pauvreté inférieur de 16% par rapport aux ménages similaires vivant loin des aires protégées.
• Les enfants de moins de 5 ans vivant à proximité d'aires protégées à usage multiple avaient des scores taille-pour-âge plus élevés, de 10 pour cent, et étaient moins susceptibles d'avoir un retard de croissance, de 13 pour cent, que les enfants similaires vivant loin des aires protégées.

«Les domaines à usages multiples sont ceux où vous constatez de nombreux impacts positifs sur la santé et la richesse des gens», a déclaré Gerkey. «Les limites sont assouplies de manière à permettre aux populations locales d’accéder aux ressources, mais sans empiéter sur l’objectif plus large de la conservation.»

Les résultats fournissent un contexte important au débat en cours sur les avantages et les inconvénients des aires protégées, tant pour les personnes que pour la nature. Mais les résultats soulèvent également plus de questions pour les recherches futures, a déclaré Gerkey.

«Notre étude soutient l'idée que les aires protégées peuvent bénéficier aux populations locales lorsqu'elles autorisent les gens à un certain niveau d'accès et soutiennent le tourisme», a expliqué Gerkey. "Mais nous devons en savoir plus sur les conditions qui permettent aux usages multiples et au tourisme d’améliorer le bien-être des gens, et cela nécessitera davantage de recherches sur le terrain ainsi que des études comparatives comme la nôtre."

L'étude, dirigée par l'auteur correspondant Robin Naidoo du World Wildlife Fund et de l'Université de la Colombie-Britannique, fait partie d'un projet plus large organisé par Brendan Fisher et Taylor Ricketts de l'Université du Vermont.

Source: Université d'État de l'Oregon