Coût de la déconnexion de la nature pour les enfants de la ville

Pour certains enfants de la ville, leur lien avec le monde naturel est pratiquement inexistant.

C'est un vrai problème, disent les chercheurs dans un nouvel article de perspective dans la revue Science.La ville moderne est l'endroit où une gamme vibrante d'idées, de vues, de sons et d'odeurs se mêle pour engendrer la créativité, l'expression et l'innovation. La société moderne est à l'écoute de la ville - mais à quel prix?

«Il y a une énorme quantité de maladies liées en grande partie à notre retrait de l'environnement naturel», a déclaré le Dr Peter Kahn, chercheur à l'Université de Washington (UW), professeur au Département de psychologie et à l'École des sciences environnementales et forestières.

Dans l'article, Kahn discute des aspects engourdissants et même débilitants des villes modernes qui déconnectent les humains, et en particulier les enfants, du monde naturel.

«Les enfants des grandes villes grandissent sans avoir jamais vu les étoiles. Pouvez-vous imaginer cela - n'ayant jamais de votre vie marché sous l'immensité du ciel éclairé par les étoiles, et il y a ce sentiment de respect, de restauration et d'étincelle imaginative? " dit Kahn.

«Alors que nous construisons de plus grandes villes, nous ne savons pas à quel point et à quelle vitesse nous sapons notre lien avec la nature, et plus de nature sauvage - la source de notre existence.»

Kahn, qui dirige le laboratoire d'interaction humaine avec la nature et les systèmes technologiques à l'UW, et le co-auteur Dr Terry Hartig de l'Université d'Uppsala en Suède, soulignent des études qui montrent les effets émotionnels et mentaux négatifs que la vie en ville peut avoir sur gens. De nombreux types de maladies mentales, tels que les troubles de l'humeur, sont plus courants dans les zones urbaines, et bien que de nombreux facteurs partagent le blâme, un accès réduit à la nature est une cause contributive, a déclaré Kahn.

Une autre conséquence décourageante d'avoir peu ou pas de contact avec le monde naturel est qu'il produit une «amnésie générationnelle environnementale», un terme inventé par Kahn qui décrit comment chaque génération crée une nouvelle idée de ce qui est écologiquement normal basé sur des expériences dans l'enfance.

Si, par exemple, un enfant ne joue jamais dans la terre à la recherche d'insectes et de vers, ou ne grimpe jamais le cou pour admirer l'étendue ascendante d'un vieux sapin de Douglas, alors même à l'âge adulte, il se peut qu'il ne sache pas ou ne se soucie pas que les forêts sont dégradées ou que certaines espèces doivent être protégées. En d'autres termes, ce ne sont pas des choses qu'elle manquera jamais, puisqu'elle ne les a jamais vécues.

Pour pousser cette idée un peu plus loin, les auteurs écrivent: «Cela aide à expliquer l'inaction sur les problèmes environnementaux; les gens ne ressentent ni l'urgence ni l'ampleur des problèmes parce que la base expérientielle a changé. »

Emballer des gens dans les villes peut donc avoir de graves conséquences pour les générations futures, affirment les auteurs. Et avec le rythme actuel de croissance des villes, il sera très difficile d'intégrer la nature dans les zones urbaines.

«Je suis prêt à dire qu'il y a un naturel que nous pouvons atteindre dans les villes, mais pas à l'échelle que nous construisons ou à l'échelle que nous dirigeons avec de nombreuses villes», a déclaré Kahn. "Il n'y a rien de naturel dans une mégapole."

Même ainsi, les villes peuvent prendre des mesures pour introduire la nature dans le noyau urbain, affirment les auteurs. Il peut s'agir d'exiger que les bâtiments aient des fenêtres qui s'ouvrent pour laisser entrer l'air frais et la lumière naturelle; intégrer plus de jardins sur les toits et d'agriculture urbaine; et créer des espaces à l'intérieur et autour des bâtiments pour toucher, voir et sentir les plantes indigènes.

Mais c’est plus que planter un arbre bien entretenu ici et là. Kahn fait valoir que, pour bénéficier des bienfaits de la nature sur la santé physique et mentale, les gens doivent pouvoir interagir avec ces éléments en utilisant davantage leurs sens.

Par exemple, regarder une usine de bureau sur le rebord de la fenêtre est agréable, mais avoir un endroit pour s'asseoir dans l'herbe pendant une pause déjeuner et peut-être même s'enfoncer les pieds dans le sol sont des expériences sensorielles qui peuvent approfondir l'engagement d'une personne avec la nature.

Le hic, cependant, est que ces remèdes exigeraient d'abord une appréciation de la nature dans les centres urbains. Il doit y avoir un changement global dans la base collective vers une meilleure compréhension et appréciation du monde naturel.

Des villes bien conçues qui intègrent la nature pourraient offrir à la fois la stimulation et l'énergie d'une zone urbaine et une interaction significative avec un environnement naturel psychologiquement réparateur.

«Ainsi, des villes bien conçues, avec la nature à l'esprit et à portée de main, peuvent être comprises comme naturelles, favorables à la fois à l'intégrité des écosystèmes et à la santé publique», concluent les auteurs.

Source: Université de Washington