Anxiété chronique liée à des niveaux élevés d'hormones
Une nouvelle étude révèle que les personnes souffrant d'anxiété chronique ont tendance à avoir des niveaux plus élevés de norépinéphrine, une hormone libérée par les fibres nerveuses sympathiques en réponse au stress. Cette plus grande activité nerveuse sympathique est particulièrement forte juste avant et pendant un événement stressant chez les personnes souffrant d'anxiété chronique.
Au fil du temps, cette réponse exagérée peut augmenter le risque d'hypertension artérielle et de maladie cardiaque, bien que l'étude actuelle n'ait pas testé ces conditions spécifiquement.
Des chercheurs de l'Université de l'Iowa ont observé les réponses de deux groupes de participants après avoir subi des stress physiologiques et mentaux. Le premier groupe de personnes souffrait d'anxiété chronique telle que déterminée par des échelles standardisées utilisées pour mesurer l'anxiété et la dépression. Les participants de la deuxième cohorte n'avaient pas d'anxiété chronique et ont été utilisés comme groupe témoin.
Les chercheurs ont placé les mains des volontaires dans un bain d'eau glacée pendant deux minutes pour évaluer leurs réponses au stress physiologique. Après une brève période de récupération, les volontaires ont dû résoudre verbalement des problèmes de mathématiques simples aussi vite que possible pendant quatre minutes pour induire un stress mental.
Avant le début de chaque test, les chercheurs ont donné aux participants un compte à rebours «d'avertissement» de deux minutes.
Pendant ce temps, l’équipe de recherche a inséré une minuscule microélectrode dans un nerf près de l’arrière du genou des volontaires pour suivre l’activité du nerf sympathique tout au long de la période de test. Ils ont surveillé le débit sanguin et la pression artérielle des participants dans la partie supérieure du bras et la fréquence cardiaque via un brassard pendant les deux tâches.
Avant le début des tests, des échantillons de sang ont révélé que les participants du groupe d'anxiété chronique avaient des niveaux plus élevés de norépinéphrine, une hormone que les fibres nerveuses sympathiques libèrent en réponse au stress. La noradrénaline provoque la contraction des vaisseaux sanguins, ce qui augmente la pression artérielle.
Bien que les chercheurs aient observé une augmentation des réponses nerveuses dans les deux groupes avant et pendant le bain de glace et les activités mathématiques, l'augmentation «était significativement plus élevée dans [le groupe d'anxiété] que dans [le groupe témoin], ce qui suggère une meilleure réponse d'anticipation sympathique», la recherche équipe a écrit.
La fréquence cardiaque a augmenté pendant le compte à rebours de deux minutes, un autre signe que l'anticipation d'un stress ou d'un inconfort imminent a déclenché des changements physiologiques dans le corps. Cependant, aucune différence significative n'a été trouvée entre les groupes anxieux et témoin.
«Des études futures sont nécessaires pour déterminer si l'augmentation [de l'activité nerveuse sympathique] est associée à des conséquences délétères sur les organes terminaux chez les personnes souffrant d'anxiété et de maladie cardiovasculaire ou de facteurs de risque de maladie cardiovasculaire», ont écrit les chercheurs.
Les résultats sont publiés dans le Journal de neurophysiologie.
Source: Société américaine de physiologie
