Différents troubles mentaux montrent une perte de matière grise similaire

Les chercheurs ont découvert un modèle commun de perte de matière grise dans un éventail de troubles psychiatriques, allant de la schizophrénie à la dépression en passant par la toxicomanie, selon une nouvelle méta-analyse d'études d'imagerie cérébrale de la Stanford University School of Medicine.

«L'idée que ces troubles partagent une architecture cérébrale commune et que certaines fonctions pourraient être anormales dans un si grand nombre d'entre eux est intrigante», a déclaré Thomas Insel, M.D., directeur de l'Institut national de la santé mentale.

Auparavant, les études d'imagerie cérébrale avaient tendance à se concentrer sur un trouble psychiatrique isolé, alors que les chercheurs de Stanford «se sont éloignés des arbres pour regarder la forêt et voir un modèle dans cette forêt qui n'était pas apparent quand on regarde simplement les arbres. », A déclaré Insel.

L'analyse de 193 articles évalués par des pairs montre une perte de matière grise dans trois structures cérébrales qui, bien que physiquement séparées, participent à un réseau associé à des fonctions de haut niveau, y compris la planification et la prise de décision. Les résultats remettent en question la pratique courante consistant à distinguer les troubles psychiatriques par leurs symptômes plutôt que par leur pathologie cérébrale sous-jacente.

«Dans bon nombre de ces études publiées que nous avons examinées, les chercheurs ont eu tendance à interpréter leurs résultats biologiques en fonction du trouble sur lequel ils se concentrent», a déclaré Amit Etkin, MD, Ph.D., professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement. à Stanford et l'auteur principal de l'étude.

«Nous avons essayé de poser une question fondamentale qui n’avait pas été posée: existe-t-il une base biologique commune à la maladie mentale?»

Pour le savoir, lui et son équipe de recherche ont rassemblé des données de 193 études distinctes contenant, au total, des images par résonance magnétique du cerveau de 7381 patients appartenant à six catégories diagnostiques: schizophrénie, trouble bipolaire, dépression majeure, addiction, trouble obsessionnel-compulsif. et un groupe de troubles anxieux associés.

Ils ont comparé les images avec celles de 8 511 sujets témoins sains et identifié trois structures cérébrales distinctes, distantes de plusieurs centimètres l'une de l'autre, avec un volume réduit de matière grise, le tissu cérébral qui sert à traiter l'information. Les chercheurs ont découvert que la perte de matière grise dans les trois structures cérébrales était similaire chez les patients atteints de différents troubles mentaux.

Ces structures peuvent être considérées comme la sonnette d'alarme du cerveau, a déclaré Etkin. «Ils travaillent ensemble, signalant aux autres régions du cerveau lorsque la réalité s'écarte des attentes - que quelque chose d'important et d'imprévu s'est produit ou que quelque chose d'important ne s'est pas produit.

Une analyse plus approfondie a montré que le rétrécissement de la matière grise dans les trois structures cérébrales impliquées était indépendant des effets des médicaments ou des troubles psychiatriques qui se chevauchaient.

En plus de la perte de matière grise dans ces trois zones clés, les personnes souffrant de dépression majeure avaient également une perte de matière grise dans d'autres structures, y compris l'hippocampe et l'amygdale, deux régions importantes impliquées respectivement dans le stockage des souvenirs et le traitement des émotions.

La schizophrénie comportait également une réduction de la matière grise dans plusieurs autres structures, ainsi qu'une augmentation de la matière grise dans une région appelée le striatum, qui, selon Etkin, pourrait être davantage due aux médicaments antipsychotiques qu'à la maladie elle-même.

Les résultats sont publiés dans la revue Psychiatrie JAMA.

Source: Centre médical de l'Université de Stanford