Une étude sur les rats montre que l'anxiété peut conduire à de mauvaises décisions
De nouvelles recherches suggèrent un mécanisme pour expliquer comment l'anxiété peut perturber la prise de décision.
Dans une étude publiée dansLe Journal of Neuroscience, des scientifiques de l'Université de Pittsburgh rapportent que l'anxiété désengage le cortex préfrontal (PFC).
Le PFC est une région cérébrale importante car elle est essentielle pour une prise de décision flexible. En surveillant l'activité des neurones dans le PFC alors que les rats anxieux devaient prendre des décisions sur la façon d'obtenir une récompense, les scientifiques ont fait deux observations.
Premièrement, l'anxiété conduit à de mauvaises décisions en présence de distracteurs conflictuels. Deuxièmement, les mauvaises décisions sous anxiété impliquent un engourdissement des neurones PFC.
Les résultats de la recherche indiquent que l'anxiété a un effet extrêmement sélectif sur l'activité neuronale qui soutient la prise de décision, a déclaré Bita Moghaddam, Ph.D., auteur principal de l'étude.
Jusqu'à présent, les scientifiques ont principalement étudié l'anxiété chez des modèles animaux dans le contexte de la peur et mesuré la réaction des cellules cérébrales à une situation menaçante.
Mais l'anxiété humaine est dévastatrice, non seulement à cause de la façon dont la personne se sent, mais aussi parce qu'elle peut interférer avec presque tous les aspects de la vie quotidienne, y compris la prise de décision, a déclaré Moghaddam.
Les chercheurs ont étudié cet aspect de l'anxiété en surveillant l'activité d'un grand nombre de neurones alors que les rats décidaient du choix le plus optimal pour recevoir une récompense. Ils ont comparé le comportement et l'activité neuronale dans deux groupes: un groupe qui a reçu une injection de placebo et un autre qui a reçu une faible dose d'un médicament anxiogène.
Comme beaucoup de personnes qui souffrent d'anxiété mais qui vivent la vie quotidienne et prennent des décisions, les rats anxieux ont terminé la tâche de décision et, en fait, n'ont pas fait trop mal.
Cependant, ils ont fait beaucoup plus d'erreurs lorsque le bon choix impliquait d'ignorer des informations distrayantes.
«Un locus cérébral de vulnérabilité pour ces erreurs induites par l'anxiété était un groupe de cellules du PFC qui codaient spécifiquement pour le choix. L'anxiété a affaibli le pouvoir de codage de ces neurones, a déclaré Moghaddam.
«Nous avons eu une approche simpliste pour étudier et traiter l'anxiété. Nous l'avons assimilée à la peur et avons surtout supposé qu'elle sur-engage des circuits cérébraux entiers. Mais cette étude montre que l'anxiété désengage les cellules cérébrales de manière hautement spécialisée.
Les chercheurs pensent que les études futures amélioreront notre compréhension de la mécanique cérébrale derrière l'anxiété et la prise de décision. Moghaddam pense que cela pourrait conduire à un meilleur traitement de l'anxiété chez les personnes et, par la suite, à de meilleurs résultats dans le traitement des troubles psychiatriques.
Source: Université de Pittsburg
