Les enfants autistes ont tendance à imiter «efficacement», pas «socialement»
Mais une nouvelle étude montre que lorsqu'un enfant atteint d'autisme copie les actions d'un adulte, il ou elle est susceptible d'omettre quelque chose de «stupide» à propos de ce qu'il vient de voir.
Un chercheur dit les résultats, rapportés dans le journal Biologie actuelle, sont les premiers à montrer que la nature sociale de l'imitation est très importante - et stimulante pour les enfants autistes. Ils soulignent également à quel point il est important pour la plupart des enfants d'être comme les autres.
«Les données suggèrent que les enfants autistes font les choses efficacement plutôt que socialement, alors que les enfants typiques font les choses socialement plutôt qu'efficacement», a déclaré Antonia Hamilton, Ph.D., de l'Université de Nottingham.
«Nous constatons que les enfants typiques copient tout ce qu'un adulte fait, alors que les enfants autistes ne font que les actions dont ils ont vraiment besoin.»
Les chercheurs ont fait la découverte après avoir testé 31 enfants atteints de troubles du spectre autistique et 30 enfants en développement typique qui étaient appariés pour l'âge mental verbal.
Lors de chacun des cinq essais, chaque enfant a été invité à regarder attentivement pendant qu'un démonstrateur montrait comment récupérer un jouet dans une boîte ou construire un objet simple. Surtout, chaque démonstration comprenait deux actions nécessaires (par exemple, déclipser et retirer le couvercle de la boîte) et une action inutile (par exemple, appuyer deux fois sur le haut de la boîte).
La boîte a ensuite été remise à zéro derrière un écran et remise à l'enfant, qui a reçu pour instruction de «récupérer ou fabriquer le jouet aussi vite que possible». On ne leur a pas spécifiquement dit de copier le comportement qu’ils venaient de voir.
Les enquêteurs ont découvert que presque tous les enfants avaient atteint avec succès l'objectif d'obtenir ou de fabriquer le jouet, mais les enfants en développement étaient généralement beaucoup plus susceptibles d'inclure l'étape inutile, un comportement connu sous le nom de surimitation.
Ces enfants ont copié 43 à 57% des actions inutiles, contre 22% chez les enfants autistes. C'est en dépit du fait que les enfants ont correctement identifié l'action de tapotement comme «stupide», pas «sensée».
Les chercheurs envisagent maintenant d'étudier précisément le type d'actions copiées par les enfants et comment cette tendance à tout copier pourrait contribuer à la transmission culturelle humaine des connaissances.
Hamilton a déclaré que les parents et les enseignants devraient être conscients de la valeur sociale d'aller au-delà de la réussite de ces tâches.
Source: Cell Press
