Les parents devraient-ils laisser leurs adolescents tromper ou traiter?

Une scène de l'année dernière:

Quatre garçons trop grands et trop maigres pour passer pour avoir moins de 12 ans se sont présentés à ma porte dans des costumes clairement de dernière minute et sans inspiration. Ils se bousculaient et plaisantaient l'un avec l'autre, riant et trébuchant sur mes pas. Honteusement, ils ont tendu des taies d'oreiller et des sacs à provisions pour ma contribution à leurs réserves. Ils m'ont laissé faire un peu de gaffe avec eux pendant que je leur jetais des barres chocolatées. L'un d'eux s'est souvenu de dire «Merci».

C'était un plaisir inoffensif. C'était probablement la dernière année que je les voyais le soir d'Halloween. Je ne leur ai pas voulu de bonbons car ils ont dit au revoir à l'enfance avec un dernier hourra d'Halloween.

Comparez cela avec un autre groupe:

Deux adolescents et une fille sont arrivés à ma porte bien après quand les plus jeunes avaient appelé ça une nuit. Chacun avait enfilé un masque effrayant comme seul costume. Les garçons me dominaient. «Trick or Treat», dit l'un avec un grognement assorti à son masque. J'ai soudain pris conscience que j'étais vieux et que j'étais seul et que je ne me sentais pas en sécurité. Je leur ai donné à chacun une barre chocolatée, mais la fille m'a informé avec colère que tout ce qui contenait de la noix de coco était inacceptable.

J'ai été soulagé quand ils ont fait demi-tour pour repartir dans la nuit et monter dans une voiture que je n'avais pas remarquée auparavant. J'ai éteint la lumière de ma véranda et verrouillé ma porte. Tout le plaisir que j'avais eu tout au long de la soirée a été effacé.

Le débat sur le moment où quelqu'un est «trop vieux» pour participer au plaisir du truc ou du traitement fait rage sur Internet. Dans certaines communautés aux États-Unis, il est illégal pour les enfants de plus de 12 ans de sortir pour des friandises. Certains blogs affirment que tromper ou traiter est un dernier souffle de l’enfance et que nous ne devrions pas en vouloir aux adolescents, même aux adolescents qui ne prennent pas la peine de s’habiller, une barre chocolatée. D'autres suggèrent que permettre aux adolescents de «nous secouer» pour des bonbons favorise un comportement antisocial. D'autres encore avancent l'argument spécieux que si les adolescents ne trompaient pas ou ne traitaient pas, ils feraient autre chose (généralement dangereux, illégal ou immoral) - comme si la seule alternative au tromper ou au traitement était un comportement à risque.

La question de savoir si les adolescents devraient être autorisés à tromper ou à traiter n'est donc pas une question simple.

Les parents doivent être parents

La réponse à la question du oui ou non pour le truc ou le traitement des adolescents réside avec nous - les parents. De mon point de vue, il est de notre responsabilité de jauger le stade de développement de nos adolescents et leurs intentions. Sortent-ils pour s'amuser innocemment? Bien. Pour effrayer les petits enfants et se mettre à intimider les gens? Pas bien du tout.

C'est à nous, parents, de discuter avec nos adolescents de la meilleure façon de célébrer la fête et il est de notre responsabilité de fixer des limites si nécessaire. Oui, une limite d'âge légale ou un couvre-feu peut nous en sortir. Mais c’est vraiment notre travail d’aider nos adolescents à prendre des décisions mûres.

En général, de bons enfants seront appropriés.Les parents de ces adolescents peuvent se détendre à propos d'Halloween parce que leurs enfants ont gagné leur confiance. Ces adolescents sont bien conscients qu'ils sont sur le point d'être trop vieux. Ils comprennent la nécessité de sortir tôt et de choisir des costumes qui ne feront pas peur aux petits enfants. Beaucoup sont soulagés de se voir confier la tâche d'emmener leurs frères et sœurs plus jeunes et les enfants du quartier. Peu d'adultes reprochent à un adolescent une barre chocolatée s'ils accompagnent une princesse ou un passel de gobelins.

Les adolescents qui sont voués au mal, en revanche, ont besoin de parents qui sont prêts à avoir des conversations inconfortables et peut-être à se fixer des limites tout aussi inconfortables. Il faut rappeler à ces adolescents que ce qui leur plaît peut sembler menaçant pour les mères célibataires ou les personnes âgées qui ouvrent leurs portes. Être irrespectueux lorsqu'on refuse une friandise ne fait que renforcer l'opinion de certains adultes selon laquelle les adolescents sont impolis et ont droit. Si l'on ne peut pas leur faire confiance pour suivre des règles raisonnables de tromperie ou de traitement, ils doivent être dirigés vers une activité adaptée à leur âge ou confinés dans des quartiers pour la nuit - même si, surtout s'ils sont furieux. La colère contre les règles raisonnables ne fait que soutenir le fait qu’ils ne sont pas assez mûrs pour être là-bas.

Je ne suis tout simplement pas d'accord pour dire que le fait d'être privé de tromperie ou de traitement garantit que les adolescents vont boire, abuser de drogues et avoir des orgies. Il existe des alternatives à la maraude de la ville. Certaines écoles secondaires encouragent les élèves à porter des costumes pour une journée ou à organiser une danse d'Halloween. Les fermes des communautés rurales ont des hayrides ou des labyrinthes de maïs avec des thèmes réservés aux adultes (et aux adolescents). Les parents peuvent offrir un Halloween mémorable aux adolescents et à leurs amis en organisant une fête costumée avec de nombreuses friandises, de la musique, des histoires de fantômes et une supervision discrète des adultes.

Il n'y a pas d'accord général sur la fin de l'enfance. Mais l'enfance finit en fait.

Passer du statut d'enfant qui reçoit des bonbons à celui des grandes personnes qui le distribuent à la porte est un marqueur de cette réalité. La plupart des enfants font cette transition par eux-mêmes. Mais quand ce n’est pas le cas, c’est à nous les parents d’être parents. Nous devons faire comprendre à nos enfants qui grandissent de quel côté de la porte ils appartiennent.