Une étude exhorte le monde entier à toucher les enfants pubères sur la santé sexuelle

Un nouveau rapport de chercheurs de l'Université de Georgetown suggère d'informer les très jeunes adolescents sur la santé sexuelle et reproductive est une stratégie qui a des avantages à vie.

Les enquêteurs estiment que l'adolescence émergente offre une fenêtre d'opportunité entre 10 et 14 ans, une période où les filles et les garçons construisent leur propre identité et sont généralement ouverts à de nouvelles idées et influences.

L '«ouverture» offre aux parents, aux enseignants, aux fournisseurs de soins de santé et à d'autres la possibilité de les aider à faire la transition vers des années d'adolescence et d'adulte en bonne santé.

Cependant, les chercheurs reconnaissent que malgré cette opportunité, peu de programmes sont disponibles sur une plate-forme mondiale pour aider les enfants de cet âge à passer de l'enfance à l'âge adulte.

On estime que 1,2 milliard d'adolescents vivent dans le monde aujourd'hui, le plus grand nombre de l'histoire. La moitié ont entre 10 et 14 ans, années de transition critique de l'enfant à l'adolescent.

Ce sont les années où la puberté est vécue, entraînant des changements physiques et autres qui peuvent être difficiles à comprendre pour un jeune, mais qui préparent le terrain pour la santé sexuelle et reproductive future.

Néanmoins, l'opportunité d'atteindre de très jeunes adolescents pendant les années mêmes où des comportements de santé sexuelle et reproductive qui durent toute une vie sont développés est souvent manquée, notent les chercheurs.

Ils rapportent que les éducateurs, les concepteurs de programmes, les décideurs politiques ou autres ne considèrent généralement pas les enfants de 10 à 14 ans comme une priorité car les avantages à long terme et la valeur d'investir dans ces derniers ne sont pas reconnus.

Dans leur étude, publiée en ligne dans la revue Santé publique mondiale, les chercheurs de Georgetown préconisent d’investir dans les futures relations saines des adolescents et dans une santé sexuelle et reproductive positive, en identifiant des approches spécifiques pour atteindre les très jeunes adolescents.

Ces programmes doivent être adaptés pour répondre à leurs besoins de développement uniques et prendre en compte les rôles importants des parents et des tuteurs et autres qui influencent les très jeunes adolescents.

«Ten n'est pas trop jeune pour aider les filles et les garçons à comprendre leur corps et les changements qui se produisent. Ten n'est pas trop jeune pour commencer à les faire passer de l'ignorance à la connaissance », a déclaré Rebecka Lundgren, M.P.H., auteur principal de l'article.

«Nous devons atteindre les jeunes de 10 à 14 ans, souvent par l'intermédiaire de leurs parents ou de l'école, pour leur apprendre à connaître leur corps et favoriser le développement d'une image corporelle saine et un sens aigu de l'estime de soi. Nous devons également entendre leurs voix, les voix des personnes mal entendues et mal desservies. Dix n'est pas trop jeune. Lundgren est le directeur de la recherche à l’Institut de Georgetown pour la santé de la reproduction.

Le document note que les services de santé reproductive et sexuelle préventifs conçus pour répondre aux besoins des très jeunes adolescents sont pratiquement inexistants dans les pays à revenu faible ou intermédiaire et que dans le monde entier, l'éducation à la vie familiale, les centres pour les jeunes et les services de santé adaptés aux jeunes avec des programmes spécifiques ciblés sur les 10 à 14 ans existent rarement.

Selon l'Organisation mondiale de la santé et d'autres groupes, la désinformation abonde sur la fertilité (y compris les premières menstruations et l'éjaculation), le sexe, la sexualité et l'identité de genre dans ce groupe d'âge. Les très jeunes adolescents comptent souvent sur des pairs tout aussi mal informés ou sur des frères et sœurs plus âgés et sur les médias pour obtenir des informations.

Selon Lundgren, les quelques programmes existants pour les jeunes de cet âge se concentrent généralement sur les filles.

«Nous devons élargir cet objectif pour inclure les garçons, jeter les bases pour que les filles et les garçons apprennent et communiquent avec leurs pairs, les parents, les enseignants et les prestataires de soins de santé alors qu'ils développent une image positive de soi et des pratiques saines afin de déplacer ce groupe d'âge de vulnérabilité à l'autonomisation », a-t-elle déclaré.

Source: Institut pour la santé reproductive, Université de Georgetown