Stress au début de la vie Facteur de risque majeur de dépression chez l'adulte

De nouvelles recherches peuvent aider à expliquer comment les facteurs de stress de la petite enfance peuvent affecter de façon si dramatique la santé mentale à l'âge adulte.

La découverte est importante parce que le stress pendant les années formatrices, y compris la violence ou la négligence émotionnelle, augmente le risque de dépression chez les adultes de près de deux fois.

La recherche scientifique sur ce lien a révélé que le risque accru suite à une telle adversité infantile est associé à la sensibilisation des circuits cérébraux impliqués dans le traitement de la menace et la conduite de la réponse au stress.

De nouvelles découvertes démontrent maintenant qu'en plus de la sensibilisation au stress, il peut également y avoir une diminution du traitement de la récompense dans le cerveau. Ce déficit peut diminuer la capacité d’une personne à ressentir des émotions positives.

Dans la nouvelle étude, des chercheurs de l'Université Duke et du Centre des sciences de la santé de l'Université du Texas à San Antonio se sont penchés spécifiquement sur ce deuxième phénomène dans une étude de neuroimagerie longitudinale chez les adolescents. Leur intention était de mieux comprendre comment le stress précoce contribue à la dépression.

Ils ont recruté 106 adolescents, âgés de 11 à 15 ans, qui ont subi une première imagerie par résonance magnétique, ainsi que des mesures de l'humeur et de la négligence. Les participants à l'étude ont ensuite subi une deuxième scintigraphie cérébrale deux ans plus tard.

Les chercheurs se sont concentrés sur le striatum ventral, une région cérébrale profonde qui est importante pour traiter des expériences enrichissantes ainsi que pour générer des émotions positives, qui sont toutes deux déficientes dans la dépression.

Ils ont découvert que sur une fenêtre de deux ans entre le début et le milieu de l'adolescence, il y avait une diminution anormale de la réponse du striatum ventral à la récompense uniquement chez les adolescents qui avaient été exposés à la négligence émotionnelle.

La négligence émotionnelle est une forme relativement courante d'adversité infantile où les parents sont constamment insensibles émotionnellement et indisponibles pour leurs enfants, explique le premier auteur, le Dr Jamie Hanson.

«Surtout, nous avons montré que cette diminution de l'activité du striatum ventral prédisait l'apparition de symptômes dépressifs au cours de cette période clé du développement», a-t-il ajouté.

«Notre travail est cohérent avec d'autres études récentes qui ont révélé un traitement des récompenses déficient dans la dépression, et souligne en outre l'importance de prendre en compte ces voies de développement dans les efforts visant à protéger les personnes exposées à l'adversité infantile d'une dépression ultérieure.

Cette étude suggère que, chez certaines personnes, le stress au début de la vie compromet la capacité de ressentir de l'enthousiasme ou du plaisir. De plus, l'effet du stress au début de la vie peut augmenter avec le temps, de sorte que les personnes qui semblent initialement résilientes peuvent développer des problèmes plus tard dans la vie.

«Cette idée est importante car elle suggère une voie neuronale par laquelle le stress précoce de la vie peut contribuer à la dépression», a déclaré le Dr John Krystal, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique.

«Cette voie pourrait être ciblée par des traitements de stimulation neurale. De plus, cela suggère que les survivants d'un traumatisme au début de la vie et leurs familles pourraient bénéficier de la connaissance de la possibilité de conséquences qui pourraient apparaître plus tard dans la vie. Cette préparation pourrait contribuer à une intervention précoce. »

Source: Elsevier / EurekAert