L'autisme est-il associé au statut socio-économique?

Une nouvelle recherche provocante révèle que les enfants vivant dans des quartiers où les revenus sont faibles et où moins d'adultes sont titulaires d'un baccalauréat, sont moins susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) que les enfants des quartiers plus aisés.

Les enquêteurs de l'Université du Wisconsin-Madison dirigent l'étude multi-institutionnelle qui a examiné si la prévalence asymétrique des TSA était le résultat d'un dépistage inadéquat et de l'échec de l'attribution d'un diagnostic chez les enfants vulnérables.

L'étude apparaît dans leJournal américain de la santé publique.

Maureen Durkin et son équipe ont constaté que l'incidence, ou le nombre d'enfants diagnostiqués avec autisme, avait augmenté au cours de la période d'étude.En fait, au cours des huit années de l'étude, la prévalence globale des TSA chez les enfants a plus que doublé, passant de 6,6 à 14,7 cas pour mille enfants. La prévalence se rapporte au nombre total d'enfants qui ont un diagnostic de TSA.

«Nous voulions voir si une partie de cette augmentation de la prévalence des TSA était due au fait que les progrès des techniques de dépistage et de la formation médicale signifiaient qu'un plus grand nombre d'enfants issus de milieux défavorisés avaient accès aux diagnostics et aux services de TSA», déclare Durkin, professeur de sciences de la santé de la population et de pédiatrie à L'universite de Wisconsin-Madison.

"Il ne semble pas que ce soit le cas."

Son équipe a analysé les données sur l'éducation et les soins de santé de 1,3 million d'enfants de huit ans dans le cadre d'un programme de surveillance basé sur la population des Centers for Disease Control and Prevention, avec des sites dans 11 États des États-Unis: Alabama, Arizona, Arkansas, Colorado, Géorgie, Maryland , Missouri, New Jersey, Caroline du Nord, Utah et Wisconsin.

L'étude a fusionné ces données de surveillance de l'autisme avec des mesures du statut socio-économique du recensement américain, telles que le nombre d'adultes titulaires d'un baccalauréat, la pauvreté et le revenu médian des ménages dans les secteurs de recensement étudiés.

Il a révélé que quel que soit l'indicateur de statut socioéconomique utilisé par les chercheurs, les enfants vivant dans des secteurs de recensement à faible développement socio-économique étaient moins susceptibles de recevoir un diagnostic de TSA que les enfants vivant dans des régions avec des indicateurs socio-économiques plus élevés.

Bien que ce ne soit pas la première étude à mettre en évidence les différences socio-économiques dans les taux de diagnostic d'autisme, «l'augmentation continue de la prévalence des TSA rend la compréhension de son épidémiologie essentielle pour garantir que les services atteignent les enfants qui en ont le plus besoin», dit Durkin.

L'étude ne prouve pas que les enfants issus de milieux socio-économiques défavorisés ne reçoivent pas les diagnostics et le soutien dont ils ont besoin, dit Durkin, mais cela indique que c'est le scénario le plus probable.

À l'appui de cette hypothèse, l'étude a révélé que les enfants qui avaient une déficience intellectuelle étaient tout aussi susceptibles de recevoir un diagnostic de TSA indépendamment de leur milieu socio-économique.

Cela pourrait être dû au fait que «les enfants ayant une déficience intellectuelle ont généralement des retards de développement qui se remarquent plus tôt dans la vie», dit Durkin. «Ils peuvent être référés pour un suivi médical complet, qui pourrait également conduire à un diagnostic de leur TSA.»

En outre, des études en Suède et en France - qui ont des soins de santé universels et moins d'obstacles pour les citoyens à accéder aux soins médicaux - n'ont trouvé aucune association entre le statut socio-économique et les taux de diagnostics d'autisme.

Ces résultats appuient collectivement l'idée que les enfants vivant dans des régions plus pauvres ou moins instruites reçoivent un diagnostic de TSA à des taux inférieurs parce qu'ils ont moins accès aux prestataires de soins de santé qui pourraient poser le diagnostic et fournir le soutien nécessaire.

Durkin et ses collègues analysent actuellement les données de 2010 à 2016.

«En 2006, l'American Academy of Pediatrics a recommandé que tous les enfants soient dépistés pour les TSA», dit Durkin. Les recherches futures se concentreront sur l'évaluation si un dépistage plus universel peut réduire l'écart socio-économique de la prévalence des TSA.

Il est important de le savoir, dit Durkin, car «si nous sous-identifions les TSA dans certains groupes socio-économiques - comme cela semble probable - nous devons être prêts à fournir des services à un niveau plus élevé à un plus grand nombre de personnes. Nous devons trouver des interventions et des soutiens rentables et nous assurer qu'ils sont distribués équitablement et d'une manière qui atteint tous ceux qui en ont besoin.

Durkin travaille avec des chercheurs et des cliniciens du Waisman Center pour améliorer l'accès au dépistage, au diagnostic et aux soins des TSA pour les communautés mal desservies par le biais d'un programme financé par le gouvernement fédéral appelé Wisconsin Care Integration Initiative.

«Ce programme est axé sur le« déplacement de l’aiguille »pour améliorer l’accès à un système de services étatiques coordonné et complet qui mène au diagnostic précoce et à l’entrée dans des services pour les enfants atteints de TSA, en particulier pour les populations médicalement mal desservies», déclare Durkin.

Source: Université du Wisconsin