La science explique comment nous choisissons les dirigeants politiques

Où que vous viviez dans le monde, vous savez à quoi cela ressemble en temps d’élection. Les ondes et les panneaux d'affichage sont repris par les candidats électoraux. Votre boîte aux lettres est inondée de brochures et de publipostages tous les deux jours tandis que les journaux ignorent la plupart des événements autres que ceux liés aux élections et aux candidats.

Bien entendu, nous engloutissons toutes les informations qui nous sont transmises. Après tout, nous devons connaître les candidats avant de choisir un chef. Mais comment pensez-vous que nous nous décidons?

Les scientifiques semblent avoir décodé ce qui se passe dans notre cerveau lorsque nous devons choisir entre des candidats politiques. Selon la dernière étude, la région du cortex orbitofrontal latéral (LOFC) du cerveau doit fonctionner pleinement et normalement pour nous permettre de prendre des décisions judicieuses basées sur toutes les informations que nous avons avec nous. Les résultats de cette étude ne manqueront pas de susciter l'intérêt pour le fonctionnement de la région LOFC. Après tout, comprendre pourquoi nous choisissons la manière dont nous le faisons intéresserait de nombreux milieux différents, des politiciens aux spécialistes du marketing.

Le LOFC et la prise de décision

Les études de neuroimagerie fonctionnelle du cerveau humain fournissent une image claire de la façon dont le LOFC est impliqué dans le processus de prise de décision.

Selon une étude, la région LOFC exécute un certain nombre de fonctions distinctes qui composent cumulativement le processus de prise de décision. Le LOFC nous aide à évaluer la valeur affective des stimuli lorsqu'ils touchent nos sens et à déterminer les chances (le cas échéant) de gagner des récompenses en agissant sur les stimuli. Ces processus d'encodage se déroulant dans le cerveau en réponse à des stimuli nous guident également pour finalement prendre une décision en nous aidant à évaluer les valeurs de plusieurs plans d'action différents. Lorsque nous pouvons évaluer les risques potentiels et les avantages d'un plan d'action, cela nous aide à choisir une voie spécifique.

D'autres études ont corroboré les résultats d'expériences antérieures sur le rôle du LOFC dans le processus décisionnel. Selon eux, les dommages à la région du cortex orbitofrontal (OFC) du cerveau peuvent entraver le processus de prise de décision de plusieurs manières. Cela peut rendre l'individu incapable de prendre des décisions complexes après avoir comparé les valeurs relatives de divers bits d'information.

Le rôle de la LOFC dans la prise de décision politique

Prendre une décision éclairée dépend en grande partie de notre capacité à peser les avantages et les inconvénients d'éléments d'information disparates et à les assembler pour avoir une vue d'ensemble. Le rôle de la région LOFC dans la facilitation de cette fonction exécutive complexe ressort clairement des résultats d'une étude menée sur des sujets auxquels on a demandé d'évaluer les mérites de plusieurs candidats politiques.

Les sujets comprenaient des individus sains, des patients présentant des lésions de leurs régions LOFC et des patients présentant des parties frontales endommagées mais des régions LOFC saines. Tous les sujets ont vu des photographies de candidats électoraux réels, mais ils ne savaient rien des candidats, de sorte qu'ils ne pouvaient deviner la compétence et l'attrait des candidats qu'à partir des photographies. Les sujets sains ont pris leurs décisions de vote en fonction de leur compétence et de leur attractivité perçues. Les sujets qui avaient endommagé des régions frontales mais des LOFC sains ont également fondé leurs décisions de vote sur les cotes de compétence et d'attractivité des candidats. Mais ceux dont les LOFC étaient endommagés fondaient leurs décisions uniquement sur les notes d'attractivité des candidats.

L’expérience ci-dessus indique que les dommages causés au LOFC altèrent la capacité d’une personne à analyser des informations provenant de sources variées avant de prendre une décision politique. Cependant, les scientifiques soulignent que les dommages causés à cette région peuvent ne pas affecter la capacité d'une personne à évaluer les traits sociaux en fonction de l'attractivité perçue.

Les résultats de l'étude ci-dessus prouvent ce que les scientifiques avaient deviné pendant toutes ces années - en l'absence de détails, les gens ont tendance à choisir les dirigeants politiques en fonction d'un ensemble complexe de facteurs qui vont au-delà du simple quotient d'attractivité des candidats électoraux.

Selon une étude, après avoir simplement regardé des photographies, les gens ont tendance à voter pour des candidats inconnus qui, selon eux, partagent des traits caractéristiques positifs avec eux. Les traits caractéristiques perçus des candidats qui obtiennent le plus de hochements de tête sont l'ouverture et la transparence, la stabilité émotionnelle et la sympathie. Cette étude indique la profonde influence des premières impressions.

Les dirigeants politiques soucieux du pouvoir et de la position peuvent souhaiter prendre note des conclusions d'une autre étude. Les personnes qui ont subi des dommages à la région OFC de leur cerveau ont tendance à être moralement plus sévères et plus rigides que les personnes en bonne santé. Les personnes dont les régions OFC sont endommagées ont tendance à présenter des tendances «hypermorales». Ces personnes punissent les contrevenants plus durement que ceux dont la région OFC est saine pour des crimes commis dans des circonstances similaires et avec des degrés de gravité identiques. Alors les dirigeants politiques, vous savez quoi faire; assurez-vous d'avoir une image publique impeccable et de vous comporter de manière honorable dans votre vie personnelle.

OFC et prise de décision économique

Les scientifiques ont maintenant décodé le mécanisme neuronal de la prise de décision. Ils ont également découvert que l'OFC a un rôle à jouer même lorsque nous sommes au centre commercial ou à l'épicerie. Le processus de prise de décision économique est complexe où l'individu doit évaluer les valeurs relatives (lire: récompenses) de divers biens et déterminer combien d'argent il est prêt à se séparer pour acheter un article spécifique. Les spécialistes du marketing se tournent donc probablement vers les scientifiques pour savoir comment le cerveau humain calcule exactement les récompenses futures et pourquoi ils sont prêts à payer plus pour certains produits que pour d'autres.

Cependant, mis à part la connaissance que le LOFC joue un rôle dans les processus décisionnels complexes, les scientifiques ne sont toujours pas clairs sur les rôles exacts des autres régions du cerveau dans le calcul de la valeur des diverses voies d'action et des options de décision. Une fois qu'ils le feront, les thérapeutes, les conseillers et les psychiatres espèrent pouvoir prédire le comportement humain avec plus de précision, en particulier chez les personnes qui ont subi des lésions cérébrales.

Références

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Cet article invité a été initialement publié sur le blog primé sur la santé et la science et sur le thème du cerveau, BrainBlogger: Comment choisissons-nous nos dirigeants politiques?