Les jeux vidéo peuvent améliorer la cognition chez les personnes âgées
Des scientifiques de l'Université de Californie à San Francisco ont utilisé un jeu vidéo en 3D spécialement conçu pour améliorer le contrôle cognitif chez les personnes âgées en bonne santé.
Les chercheurs disent que les résultats, publiés cette semaine dans La nature, fournissent une mesure de soutien scientifique au domaine en pleine expansion de la forme physique du cerveau.
La recherche aide à satisfaire les critiques qui ont réclamé des preuves solides des avantages cognitifs du jeu senior.
Dans le jeu, qui a été développé par les chercheurs de l'UCSF, les participants font la course avec une voiture sur une piste sinueuse tandis qu'une variété de panneaux routiers apparaît.
Les conducteurs sont invités à garder un œil sur un type spécifique de signe, tout en ignorant tout le reste, et à appuyer sur un bouton chaque fois que ce signe particulier apparaît.
La nécessité de passer rapidement de la conduite à la réponse aux signes - c'est-à-dire le multitâche - génère des interférences dans le cerveau qui sapent les performances.
Les chercheurs ont constaté que cette interférence augmente considérablement au cours de la vie adulte.
Mais après avoir reçu seulement 12 heures d'entraînement sur le jeu, réparties sur un mois, les participants à l'étude âgés de 60 à 85 ans ont amélioré leurs performances jusqu'à ce qu'elles dépassent celles de la vingtaine qui ont joué au jeu pour la première fois.
La formation a également amélioré les performances des participants dans deux autres domaines cognitifs importants: la mémoire de travail et une attention soutenue. Et les participants ont maintenu leurs compétences aux jeux vidéo six mois après la fin de la formation.
«La découverte est un exemple puissant de la plasticité du cerveau âgé», a déclaré Adam Gazzaley, MD, PhD, UCSF.
Gazzaley, qui a fait carrière en étudiant comment la distraction affecte les performances cognitives, a déclaré que son jeu, NeuroRacer, fait plus que n'importe quel jeu ordinaire - que ce soit un pont, un jeu de mots croisés ou un jeu vidéo standard - pour conditionner le cerveau.
Comme un bon enseignant, a-t-il déclaré, NeuroRacer sape la tendance naturelle des gens à utiliser le pilote automatique une fois qu’ils ont maîtrisé une compétence et les pousse plus loin qu’ils ne pensent pouvoir aller.
«Normalement, quand vous vous améliorez dans quelque chose, cela devient plus facile», dit-il. Mais avec ce jeu, "quand on va mieux, ça devient plus difficile."
Les preuves que le cerveau adulte est capable d'apprendre s'accumulent depuis plus d'une douzaine d'années.
Une étude sur les chauffeurs de taxi londoniens, par exemple, a révélé que leur cerveau avait changé en apprenant à naviguer dans les rues notoirement compliquées de la ville. Néanmoins, Gazzaley a déclaré que la fonction du cerveau s’érode souvent régulièrement au fil du temps dans de nombreux domaines, à quelques exceptions près, comme la sagesse.
Compte tenu de cela, Gazzaley a déclaré qu'il était encourageant que même un petit entraînement cérébral puisse inverser une partie du déclin lié à l'âge.
Le groupe de Gazzaley a trouvé des preuves d'un mécanisme cérébral possible qui pourrait expliquer les améliorations qu'il a constatées chez ses sujets plus âgés, et pourquoi ces gains ont été transférés à d'autres domaines cognitifs. Les enregistrements électroencéphalographiques (EEG) indiquent des changements dans un réseau neuronal impliqué dans le contrôle cognitif, ce qui est nécessaire pour atteindre des objectifs.
Les scientifiques ont mesuré la thêta frontale médiane - ou oscillations basse fréquence - dans le cortex préfrontal, ainsi que la cohérence de ces ondes entre les régions frontale et postérieure du cerveau. Au fur et à mesure que les «conducteurs» plus âgés devenaient plus aptes aux défis multitâches de NeuroRacer, leur cerveau modula ce réseau neuronal clé et son activité commença à ressembler à celle des jeunes adultes.
Ces deux mesures - cohérence frontale médiane thêta et thêta - sont des marqueurs neuronaux bien établis du contrôle cognitif qui ont été associés à de nombreux processus qui permettent aux gens de poursuivre leurs objectifs.
«Nous voyons cela comme une preuve que la formation peut avoir amélioré la capacité de nos participants à l'étude à rester engagés et actifs pendant une période plus longue», a déclaré Joaquin A. Anguera, premier auteur de l'article et post-doc dans Gazzaley. laboratoire.
En effet, les chercheurs ont découvert que les changements induits par la formation dans ce réseau de neurones prédisaient les performances des participants sur un test différent, appelé Test des variables de l'attention (TOVA), qui mesure l'attention soutenue.
"Le montant que le thêta frontal médian a augmenté était lié à quelque chose qui n'était pas entraîné, cette autre mesure, le TOVA", a déclaré Anguera. "Cela implique qu'il y a quelque chose qui a changé qui était commun à la formation et à la tâche que nous avons testée par la suite."
Gazzaley a déclaré que ces résultats pointent vers une base neuronale commune du contrôle cognitif qui est renforcée par les conditions difficiles et à forte interférence du jeu vidéo, et cela pourrait expliquer comment la course d'une voiture en 3D pourrait améliorer quelque chose d'aussi apparemment sans rapport que la mémoire.
Si la conclusion tient, elle pourrait avoir une large application. D'autres troubles cérébraux comme le TDAH, la dépression et la démence sont également associés à des déficits du contrôle cognitif.
«Des études de suivi utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle et la stimulation électrique transcrânienne sont encore nécessaires pour mieux comprendre exactement comment ce réseau est impliqué dans les changements de performance», a déclaré Gazzaley.
Source: Université de Californie - San Francisco
