La voie neurochimique peut lier l'alimentation compulsive et la toxicomanie
«Cette découverte suggère un lien possible entre les voies neurochimiques de la dépendance et de l'alimentation compulsive», explique Selena Bartlett, chercheuse principale de l'étude et directrice du groupe de développement préclinique du Gallo Center.
L'alimentation compulsive est caractérisée par des épisodes d'alimentation incontrôlable et le gain de poids qui en résulte. En règle générale, la suralimentation devient une dépendance car la victime utilise à plusieurs reprises la nourriture comme un moyen de gérer le stress et d'autres émotions négatives. En outre, la science a depuis longtemps noté les similitudes entre la dépendance chimique et la dépendance au sucre dans le cerveau.
Dans l'étude actuelle, les rats qui ont reçu de l'ézlopitant ont montré une diminution significative de la motivation à boire de l'eau édulcorée avec du sucre, de l'eau édulcorée avec de la saccharine, ainsi qu'une solution alcoolique.
Ezlopitant est un antagoniste des récepteurs NK1, un groupe de médicaments qui inhibent l'action de la substance P, un neurotransmetteur qui jouerait un rôle dans le `` système de récompense '' humain, un réseau de structures dans le cerveau qui contrôle les envies et les dépendances alcool et autres drogues.
«La substance P est libérée dans votre cerveau en réponse à certains stimuli, et doit se lier aux récepteurs des neurones pour avoir un effet», explique Bartlett. «Le récepteur NK1 est l'endroit où il se lie, et l'ézlopitant empêche cette liaison.»
Une raison possible du manque d’intérêt des rats pourrait être que le récepteur NK1 fait partie du même système de récompense qui lie le besoin compulsif de sucreries avec le désir de drogue et d’alcool, estime Bartlett.
En fait, les rats ont si bien répondu que NK1 pourrait devenir une cible potentielle dans les traitements de la dépendance alimentaire.
«Dans d'autres études, il a été démontré que les antagonistes des récepteurs NK1 diminuent le besoin d'alcool chez les humains souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool», dit-elle. «Dans notre étude, la diminution de la consommation d’eau sucrée des rats était, en fait, encore plus importante que leur diminution de la consommation d’alcool. Pour la première fois, nous avons montré que ce récepteur pouvait être une cible d’alimentation compulsive. Nous recherchons une nouvelle approche potentiellement prometteuse pour lutter contre la dépendance alimentaire pathologique. "
Bartlett ajoute que son laboratoire se concentre sur le développement de médicaments à usage humain, donc, "naturellement", dit-elle, "nous aimerions voir cette expérience reproduite chez l'homme le plus tôt possible."
Les co-auteurs de l'étude étaient Pia Steensland du Karolinksa Institute, Stockholm, Suède, et Jeffrey A. Simms, Carsten K. Nielsen, Joan Holgate et Jade J. Bito-Onon du groupe de développement préclinique du Gallo Center.
L'étude a été financée par des fonds de l'État de Californie pour la recherche médicale sur l'alcoolisme et la toxicomanie par le biais de l'UCSF et du département américain de la Défense. La clinique et centre de recherche Ernest Gallo, affilié à l'UCSF, est un centre universitaire de premier plan pour l'étude des bases biologiques des troubles liés à l'alcool et aux substances.
Les résultats sont publiés en ligne dans la revue en ligne, PLoS One.
Université de Californie
