Des chercheurs étudient des méthodes pour réduire les changements d'âge dans le cerveau
Alors que les humains vivent plus longtemps, la prévalence de la démence est également à la hausse. Et de nombreux chercheurs pensent que des facteurs tels que le stress, l'accumulation de déchets toxiques ainsi que l'inflammation accélèrent le vieillissement du cerveau.
Cependant, les scientifiques apprennent également que certains mécanismes peuvent protéger le cerveau de la détérioration et même réparer les structures défectueuses.
Par exemple, dans une étude sur des souris, des chercheurs européens ont récemment découvert une fonction jusqu'alors inconnue du récepteur cannabinoïde-1 (CB1). Un récepteur est une protéine qui peut se lier à d'autres substances, déclenchant une chaîne de signaux.
Les cannabinoïdes tels que le THC - l'agent actif de la marijuana - et les endocannabinoïdes formés par le corps se lient aux récepteurs CB1.
L’existence de ce récepteur est également la raison de l’effet enivrant du haschich et de la marijuana et peut-être de la sensation optimiste de la défonce d’un coureur après un exercice intense.
Non seulement le récepteur CB1 a un potentiel addictif, mais il joue également un rôle dans la dégénérescence du cerveau.
«Si nous désactivons le récepteur à l'aide de la technologie des gènes, le cerveau des souris vieillit beaucoup plus rapidement», a déclaré Önder Albayram, doctorant à l'Institut de psychiatrie moléculaire de l'Université de Bonn en Allemagne et auteur principal de l'étude. «Cela signifie que le système de signalisation CB1 a un effet protecteur sur les cellules nerveuses.»
Les chercheurs ont étudié des souris dans différentes catégories d'âge - jeunes animaux de six semaines, ceux d'âge moyen à cinq mois et ceux d'un âge avancé à 12 mois.
Les animaux devaient maîtriser diverses tâches utilisées pour évaluer leur capacité à apprendre et à se souvenir - tout d'abord, ils devaient trouver une plate-forme immergée dans la piscine. Une fois que les souris ont su son emplacement, la plate-forme a été déplacée et les animaux ont dû la retrouver.
Les animaux chez lesquels le récepteur CB1 avait été désactivé par génie génétique (les souris «knock-out») différaient clairement de l'autre groupe.
"Les souris knock-out ont montré une capacité d'apprentissage et de mémoire clairement diminuée", a déclaré Albayram. Ainsi, les animaux qui n'avaient pas le récepteur ont moins bien réussi à rechercher la plateforme. Ils ont également montré une nette perte de cellules nerveuses dans l'hippocampe, une structure cérébrale essentielle à la formation et au stockage des souvenirs.
En outre, les chercheurs ont découvert des processus d'inflammation dans le cerveau et à mesure que les souris vieillissaient, les processus dégénératifs devenaient de plus en plus visibles.
Les animaux avec le récepteur CB1 intact, au contraire, ont fait nettement mieux en ce qui concerne leurs capacités d'apprentissage et de mémoire, ainsi que la santé de leurs cellules nerveuses.
Les processus dans le cerveau des souris ont un nombre surprenant de parallèles avec les changements liés à l'âge dans le cerveau humain, a déclaré Albayram. «Ainsi, le système endocannabinoïde peut également présenter un mécanisme de protection contre le vieillissement du cerveau humain.»
Néanmoins, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre le mécanisme par lequel les récepteurs CB1 protègent le cerveau des processus inflammatoires. Ensuite, sur la base de ces chaînes de signaux, il pourrait être possible de développer des substances pour de nouvelles thérapies médicamenteuses, a-t-il déclaré.
Source: Université de Bonn
