Comment une pensée ou un souvenir aveugle l'esprit

Des recherches émergentes suggèrent que se concentrer sur une tâche ou essayer de se souvenir d'une image peut nous laisser aveugles aux choses qui nous entourent.

Les chercheurs savent que lorsque notre cerveau est concentré sur une tâche, nous pouvons ne pas voir d'autres choses qui sont bien visibles.

Un exemple célèbre de ce phénomène, connu sous le nom de «cécité inattentionnelle», est illustré par la célèbre expérience du «gorille invisible» dans laquelle des personnes regardant une vidéo de joueurs passant autour d'un ballon de basket et comptant le nombre de passes ne parviennent pas à observer un homme dans un gorille. costume marchant au centre de l'écran.

Les nouveaux résultats révèlent que notre champ visuel n'a pas besoin d'être encombré d'autres objets pour provoquer cette «cécité» et que se concentrer sur le souvenir de quelque chose que nous venons de voir suffit à nous faire ignorer ce qui se passe autour de nous.

Les résultats sont publiés dans le Journal des neurosciences cognitives.

Nilli Lavie, Ph.D., professeur à l’Université de Londres, qui a dirigé l’étude, explique: «Un exemple où cela est pertinent dans le monde réel est lorsque les gens suivent les instructions sur un appareil de navigation par satellite en conduisant.

«Nos recherches suggèrent que se concentrer sur la mémorisation des directions que nous venons de voir à l'écran signifie que nous sommes plus susceptibles de ne pas observer d'autres dangers autour de nous sur la route, par exemple une moto qui approche ou un piéton sur un passage à niveau, même si nous «regardons» où nous allons. »

Les chercheurs ont utilisé des scans d'imagerie magnétique fonctionnels pour examiner l'activité cérébrale des participants lors d'une tâche de mémoire visuelle.

Les résultats ont révélé que tandis que les participants étaient occupés à se souvenir d'une image qu'ils venaient de voir, ils n'ont pas remarqué un flash de lumière qu'on leur avait demandé de détecter, même s'il n'y avait rien d'autre dans leur champ visuel à l'époque.

Les participants pouvaient facilement détecter le flash de lumière lorsque leur esprit n'était pas chargé, suggérant qu'ils avaient établi une «cécité induite par la charge».

Dans le même temps, l'équipe a observé qu'il y avait une activité réduite dans la zone du cerveau qui traite les informations visuelles entrantes - le cortex visuel principal.

Lavie a déclaré: «La« cécité »semble être causée par une panne des messages visuels atteignant le cerveau au tout début de la voie du flux d'informations, ce qui signifie que si les yeux« voient »l'objet, le cerveau ne le fait pas. "

L'hypothèse selon laquelle il y a concurrence dans le cerveau pour une puissance de traitement de l'information limitée est connue sous le nom de théorie de la charge. Cette supposition explique pourquoi le cerveau ne parvient pas à détecter des événements, même remarquables dans le champ visuel, comme l'homme en costume de gorille, lorsque l'attention est focalisée sur une tâche qui implique un niveau élevé de charge d'informations.

La nouvelle étude suggère une voie de compétition (dans le cerveau) entre les nouvelles informations visuelles et notre mémoire visuelle à court terme.

Autrement dit, le fait de se souvenir de quelque chose que nous avons vu auparavant (qui n’est pas actuellement dans notre champ de vision) signifie que nous pouvons ne pas voir ce que nous regardons réellement.

Source: Wellcome Trust