Les variations de votre mémoire au fil du temps sont normales

Les chercheurs ont découvert qu'il est normal d'avoir des variations de mémoire au fil du temps, une conclusion qui pourrait avoir des implications pour des choses aussi importantes que les procès devant jury.

L'étude Northwestern montre que chaque fois que vous vous souvenez d'un événement du passé, vos réseaux cérébraux changent de manière à modifier le rappel ultérieur de l'événement.

De plus, la prochaine fois que vous vous souviendrez de l'événement, vous ne vous souviendrez peut-être pas de l'événement d'origine mais de ce dont vous vous êtes souvenu la fois précédente.

Les chercheurs affirment que c'est la première étude à démontrer ces changements dans la mémoire.

«Un souvenir n'est pas simplement une image produite par le voyage dans le temps jusqu'à l'événement original - il peut s'agir d'une image quelque peu déformée en raison des moments passés où vous vous en êtes souvenu», a déclaré Donna Bridge, auteur principal de l'article.

«Votre souvenir d'un événement peut devenir moins précis, même au point d'être totalement faux à chaque récupération.»

Les conclusions ont des implications pour les témoins qui témoignent dans des procès criminels, a noté Bridge.

"Peut-être qu'un témoin se souvient de quelque chose de manière assez précise la première fois parce que ses souvenirs ne sont pas déformés à ce point", a-t-elle déclaré. «Après cela, la descente continue.»

L’étude publiée rend compte du travail de Bridge avec 12 participants, mais elle a dirigé plusieurs variantes de l’étude avec un total de 70 personnes. «Chaque personne a montré cet effet», dit-elle. "C'est vraiment énorme."

«Quand quelqu'un me dit qu'il est sûr qu'il se souvient exactement de la façon dont quelque chose s'est passé, je ris», a déclaré Bridge.

La raison de la distorsion, a déclaré Bridge, est le fait que les souvenirs humains s'adaptent toujours.

«Les souvenirs ne sont pas statiques», a-t-elle noté. «Si vous vous souvenez de quelque chose dans le contexte d'un nouvel environnement et d'une nouvelle époque, ou si vous êtes même d'une humeur différente, vos souvenirs peuvent intégrer les nouvelles informations.»

Dans l'étude, on a demandé aux personnes de se souvenir de l'emplacement des objets sur une grille en trois sessions sur trois jours consécutifs.

Le premier jour, au cours d'une session de deux heures, les participants ont appris une série de 180 associations uniques de localisation d'objets sur un écran d'ordinateur.

Le jour suivant, dans la deuxième session, les participants ont subi un test de rappel dans lequel ils ont vu un sous-ensemble de ces objets individuellement dans un emplacement central sur la grille et ont été invités à les déplacer vers leur emplacement d'origine. Puis le jour suivant dans la troisième session, les participants sont revenus pour un test de rappel final.

Les chercheurs ont constaté que les individus amélioraient la précision du rappel lors du test final pour les objets testés le deuxième jour par rapport à ceux non testés le deuxième jour.

Cependant, les gens ne se souvenaient jamais exactement du bon endroit. Plus important encore, lors de la troisième séance, ils avaient tendance à placer l'objet plus près de l'emplacement incorrect qu'ils se rappelaient au cours du deuxième jour plutôt que de l'emplacement correct dès le premier jour.

«Nos résultats montrent que le souvenir incorrect de l'emplacement de l'objet le deuxième jour a influencé la façon dont les gens se souvenaient de l'emplacement de l'objet le troisième jour», a expliqué Bridge.

«La récupération de la mémoire n’a pas simplement renforcé l’association originale. Au contraire, il a modifié le stockage de la mémoire pour renforcer l'emplacement rappelé lors de la deuxième session. »

Les découvertes de Bridge ont également été étayées lorsqu'elle a mesuré les signaux neuronaux des participants - l'activité électrique du cerveau - au cours de la deuxième séance. Elle voulait voir si les signaux neuronaux de la deuxième séance prédisaient quelque chose sur la façon dont les gens se souvenaient de l'emplacement de l'objet pendant la troisième séance.

Les résultats ont révélé un signal électrique particulier lorsque les gens se rappelaient l'emplacement d'un objet pendant la deuxième session. Ce signal était plus fort lorsque - le lendemain - l'objet a été placé à proximité de cet endroit rappelé lors de la deuxième séance. Lorsque le signal électrique était plus faible, le rappel de l'emplacement de l'objet était susceptible d'être moins déformé.

"Le signal fort semble indiquer qu'un nouveau souvenir était en train d'être créé", a déclaré Bridge, "et le nouveau souvenir a provoqué un biais pour refaire la même erreur."

Les experts disent que cette étude montre comment les souvenirs changent normalement avec le temps, devenant parfois déformés.

Ainsi, lorsque nous récupérons des souvenirs, nous pouvons nous souvenir des mémoires mises à jour, pas de la mémoire de l'événement d'origine.

L'étude a été récemment publiée dans le Journal of Neuroscience.

Source: Université Northwestern