La privation sévère de l'enfance liée aux problèmes neurologiques chez l'adulte

L'adversité de l'enfance semble avoir un impact significatif sur le fonctionnement neuropsychologique à l'âge adulte, selon une nouvelle étude d'adultes qui avaient été adoptés comme enfants d'orphelinats roumains négligents.

Les résultats, publiés dans la revue Médecine psychologique, montrent également que des difficultés neuropsychologiques peuvent expliquer pourquoi l'adversité précoce est liée au trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) plus tard dans la vie.

Pour l'étude, une équipe de chercheurs britanniques de l'Université de Southampton, de l'Université de Bath et du King's College de Londres a analysé la fonction neuropsychologique de 70 jeunes adultes qui avaient été exposés à des conditions de privation sévères dans des orphelinats roumains pendant le régime de Nicolae Ceausescu et ensuite adoptés par des Britanniques. familles. Les adoptés ont été comparés à 22 adoptés britanniques d'âges similaires qui n'avaient pas souffert de privation pendant l'enfance.

Dans le cadre de l'étude, les adoptés ont été invités à effectuer des tests destinés à évaluer leur fonctionnement neuropsychologique dans cinq domaines: contrôle de leurs réponses (contrôle inhibiteur), mémoire prospective, prise de décision, reconnaissance émotionnelle et capacité cognitive (QI).

La mémoire prospective est la capacité de se souvenir de faire quelque chose à l'avenir, comme se souvenir d'aller à un rendez-vous ou ce que vous devez acheter si vous n'avez pas de liste de courses. Les symptômes du TDAH et des troubles du spectre autistique (TSA) ont été évalués au moyen de questionnaires remplis par les parents des adoptés.

Les résultats révèlent que les adoptés roumains avaient un QI plus bas et se comportaient moins bien sur les quatre autres tests que les adoptés qui n'avaient pas subi de privation.

De plus, les adoptés avec le QI le plus bas et les plus grands problèmes de mémoire prospective étaient plus susceptibles de présenter des symptômes de TDAH à l'âge adulte que ceux sans difficultés neuropsychologiques. Les chercheurs n'ont trouvé aucun lien direct entre les symptômes des TSA et les performances neuropsychologiques.

Les derniers travaux font partie de l’étude plus large des adoptés anglais et roumains, un projet de recherche en collaboration entre l’Université de Southampton et le King’s College de Londres qui a commencé peu après la chute du régime communiste en Roumanie.

Les enfants vivant dans les institutions étaient soumis à une hygiène extrêmement médiocre, à une alimentation insuffisante, à peu d'affection et à aucune stimulation sociale ou cognitive. L'étude analyse la santé mentale et le développement du cerveau de 165 enfants qui ont passé du temps dans des institutions roumaines et qui ont été adoptés par des familles au Royaume-Uni alors qu'ils étaient âgés de deux semaines à 43 mois.

«Cette étude contribue à notre compréhension changeante du pouvoir de l'environnement précoce pour façonner le développement du cerveau, montrant que les effets de la privation institutionnelle sur la cognition peuvent encore être observés après plus de vingt ans d'expérience positive dans des familles adoptives très fonctionnelles et aimantes. pour reconnaître qu'il y a des limites aux pouvoirs de récupération du cerveau », a déclaré le professeur Edmund Sonuga-Barke, le chercheur principal de l'étude

Sonuga-Barke a commencé l’étude alors qu’elle travaillait à l’université de Southampton et est maintenant basée à l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences du King’s College de Londres.

«L'étude souligne que la privation institutionnelle peut avoir des effets durables sur une gamme de fonctions neuropsychologiques qui sont importantes dans la vie quotidienne, telles que la mémoire et la capacité intellectuelle générale», a déclaré le Dr Dennis Golm, professeur de psychologie à l'Université de Southampton.

«Nos résultats soulignent également l’importance d’améliorer la qualité de la prise en charge des enfants en institution.»

Source: Université de Southampton