L'immunité de la mère enceinte liée aux problèmes comportementaux et émotionnels chez les enfants autistes

Les enfants autistes dont les mères avaient des problèmes immunitaires pendant leur grossesse sont plus susceptibles d'avoir des problèmes de comportement et émotionnels, selon une nouvelle étude de l'Université de Californie (UC) Davis. Les chercheurs ont examiné les antécédents immunitaires maternels comme un prédicteur potentiel des symptômes chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA).

«Nous avons testé la capacité de l'histoire immunitaire maternelle à prédire les symptômes du TSA et le rôle possible que joue le sexe de la progéniture», a déclaré le Dr Paul Ashwood, professeur de microbiologie et d'immunologie et membre du corps professoral de l'UC Davis MIND Institute.

Les résultats, publiés dans la revue Psychiatrie translationnelle, révèlent également que le sexe du fœtus peut interagir avec les conditions immunitaires maternelles pour influencer les résultats, en particulier en termes de cognition de l’enfant.

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Des recherches antérieures ont montré que les maladies immunitaires maternelles telles que les allergies, l'asthme, les maladies auto-immunes, les syndromes auto-inflammatoires et les syndromes de déficit immunitaire sont plus fréquentes chez les mères d'enfants atteints de TSA.

Pour l'étude, l'équipe de recherche a recruté 363 mères et leurs enfants (252 hommes et 111 femmes) de l'étude Autism Phenome Project (APP) et Girls with Autism Imaging of Neurodevelopment (GAIN) à l'UC Davis MIND Institute. L'âge médian des enfants était de trois ans.

L’équipe a mesuré la gravité de l’autisme des enfants, puis a examiné la prévalence d’un ensemble de problèmes comportementaux et émotionnels tels que l’agressivité et l’anxiété. Ils ont également mesuré le développement et le fonctionnement cognitif des enfants.

Les chercheurs ont découvert qu'environ 27% des mères avaient des problèmes immunitaires pendant leur grossesse. Parmi ces mères, 64% ont signalé des antécédents d'asthme, la maladie immunitaire la plus courante. Parmi les autres affections fréquentes, citons la thyroïdite de Hashimoto (hypothyroïdie), la maladie de Raynaud (maladie de la circulation sanguine), l’alopécie (perte de cheveux), le psoriasis (maladie de la peau) et la polyarthrite rhumatoïde (inflammation des tissus articulaires).

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L'équipe a également constaté que les conditions immunitaires maternelles sont liées à une augmentation des problèmes comportementaux et émotionnels, mais pas à une réduction du fonctionnement cognitif chez les enfants autistes.

Les chercheurs voulaient également déterminer si le sexe de la progéniture interagissait avec l'influence des conditions immunitaires maternelles sur les symptômes de l'autisme.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le TSA est quatre fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles.

«Notre étude a exploré si le sexe de la progéniture interagit avec la présence de conditions immunitaires maternelles pour influencer les résultats comportementaux chez les enfants», a déclaré Ashwood. «Les conditions immunitaires maternelles peuvent être un facteur environnemental qui contribue à la prévalence masculine plus élevée observée dans les TSA.»

Les résultats montrent que les antécédents de maladies immunitaires maternelles étaient plus fréquents chez les enfants de sexe masculin atteints de TSA (31%) que chez les femmes (18%). Plus précisément, l'asthme était deux fois plus fréquent chez les mères d'enfants de sexe masculin atteints de TSA que chez les mères d'enfants de sexe féminin atteints de TSA.

Les chercheurs ont également constaté que dans les cas de TSA où les conditions immunitaires maternelles sont présentes, les descendants femelles sont moins susceptibles d'être sensibles aux résultats cognitifs indésirables en réponse à l'inflammation maternelle que les enfants mâles.

«Cette découverte critique lie le sexe de la progéniture et les conditions immunitaires maternelles à l'autisme», a déclaré Ashwood. «Cela fournit davantage de preuves que les descendants mâles sont plus à risque de résultats indésirables en raison de l'activation de l'immunité maternelle par rapport aux descendants féminins.»

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Les recherches futures comprendraient l'identification du type, la gravité et le moment de la gestation des maladies immunitaires, puis l'examen des résultats de la progéniture au fil du temps.

Source: Université de Californie - Davis Health