Une étude porte sur la thérapie médicamenteuse bêtabloquante pour l'autisme

Pour les personnes autistes, les médicaments sont nécessaires lorsque l'individu présente des problèmes psychiatriques spécifiques tels que l'agressivité, l'anxiété et un comportement obsessionnel.

Des chercheurs de l'Université du Missouri pensent que le propranolol (un médicament utilisé depuis longtemps pour traiter l'hypertension artérielle et contrôler la fréquence cardiaque ainsi que pour réduire l'anxiété liée aux tests) offre un potentiel d'amélioration du langage et de la fonction sociale, deux des trois principaux traits associés à l'autisme, ainsi que comportements.

«Nous pouvons clairement dire que le propranolol a le potentiel de bénéficier du langage et peut aider les personnes autistes à fonctionner correctement dans des situations sociales, y compris en établissant un contact visuel avec les autres», a déclaré David Beversdorf, M.D.

«L'amélioration à la fois du langage et de la fonction sociale est importante parce que ce sont deux des trois principales caractéristiques de l'autisme. Les essais cliniques évalueront l’effet du médicament sur les trois caractéristiques, y compris les comportements répétitifs. »

Le propranolol est un médicament bien toléré qui est utilisé depuis des décennies chez des personnes en bonne santé. L'étude des chercheurs de MU est la première à étudier les avantages du médicament dans l'autisme de manière contrôlée.

Les chercheurs vont maintenant mener des essais cliniques pour déterminer si les avantages sont durables et si les avantages l'emportent sur les autres effets.

Sur le plan pharmacologique, le propranolol agit en réduisant l'effet de la norépinéphrine induit par le stress afin de permettre au cerveau de fonctionner comme s'il n'y avait pas de stress.

Les experts disent que c'est pourquoi le médicament aide les personnes qui ont des difficultés à passer des tests.

Chez les personnes autistes, le cerveau est câblé d'une manière différente, ce qui rend le traitement plus rigide en termes de fonction sociale et de langage. Les chercheurs pensent que le médicament agit sur ces processus câblés et donc améliore les tâches et le fonctionnement dans ces domaines.

«Lorsque les personnes en bonne santé sont sous stress, leurs neurones se déclenchent de manière accélérée, pour répondre rapidement au facteur de stress, cela ne permet pas l'entrée de sources éloignées», a déclaré Beversdorf. Malheureusement, lorsque nous essayons de résoudre des problèmes difficiles, nous avons besoin d'informations provenant de sources distantes. Par exemple, si nous entrons en contact avec un tigre, nous sommes programmés pour réagir rapidement et fuir.

«Cependant, cette réaction de combat ou de fuite n’est pas aussi utile dans la société d’aujourd’hui, car au lieu de faire face à un tigre, nous passons un examen ou prononçons un discours.

«Les preuves suggèrent que les personnes atteintes d'autisme ont une difficulté similaire à accéder aux commentaires de sources éloignées, indépendamment de la présence de stress lors de l'utilisation du langage et de la communication.

Une enquête antérieure a démontré que le propranolol aidait les personnes atteintes d'autisme à résoudre des anagrammes simples ou des tâches de déchiffrage de mots. Il a également augmenté la fluidité des mots, ce qui nécessite de comprendre la définition des mots et la connectivité entre les différentes régions du cerveau.

Cela n'a pas aidé avec la fluidité des lettres, qui implique l'identification de mots commençant par des lettres spécifiques et nécessite une connectivité moins distribuée entre les régions du cerveau.

«Nous sommes intéressés de voir si nous pouvons prédire qui répondra ou non à ce médicament parmi les personnes atteintes d'autisme», a déclaré Beversdorf.

«Dans l’étude de suivi, nous examinons les marqueurs d’une augmentation de la réactivité au stress. Si nous constatons que ceux qui sont plus réactifs au stress sont plus sensibles aux effets du propranolol, cela pourrait aider à identifier qui bénéficiera le plus du médicament.

Les résultats sont publiés dans la revue Neurologie cognitive et comportementale.

Source: Université du Missouri