Les jeunes adultes à risque de toxicomanie présentent des différences clés dans la région du cerveau

Les jeunes adultes à risque de développer des problèmes de dépendance montrent des différences clés dans une région cérébrale particulière liée au contrôle des impulsions, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Neuropsychopharmacologie.

Les résultats s'ajoutent aux preuves croissantes suggérant que la composition biologique d'un individu joue un rôle important dans le développement ou non d'un trouble addictif.

Des niveaux élevés d'impulsivité - réagir prématurément sans tenir compte des conséquences - ont été associés à un risque accru de dépendance chez les jeunes. Alors que la plupart des gens agissent occasionnellement de manière impulsive, les personnes touchées par des troubles, notamment le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), les dépendances aux substances et comportementales, et les problèmes de santé mentale tels que la dépression et l'anxiété, présentent des niveaux d'impulsivité beaucoup plus élevés.

Dans la nouvelle étude, des chercheurs du département de psychiatrie de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, en collaboration avec un groupe de l'Université d'Aarhus au Danemark, ont trouvé un lien étroit entre une impulsivité accrue chez les jeunes adultes et des anomalies des cellules nerveuses dans le putamen, un région cérébrale clé impliquée dans les troubles addictifs.

Dans le cadre de la recherche, 99 jeunes adultes âgés de 16 à 26 ans ont complété un test informatique d'impulsivité. Les chercheurs ont également scanné le cerveau des participants à l'aide d'un outil sensible à la teneur en myéline. La myéline est un revêtement riche en protéines sur l'axe d'une cellule nerveuse, similaire au revêtement en plastique qui entoure le câblage électrique. Il est essentiel d'assurer une conduction nerveuse rapide dans le cerveau et le corps.

Les résultats montrent que les jeunes adultes qui affichaient des niveaux plus élevés d'impulsivité comportementale avaient également des niveaux inférieurs de myéline dans le putamen. Ce travail s'appuie sur des résultats similaires dans des modèles d'impulsivité de rongeurs de chercheurs de Cambridge et d'ailleurs.

«Les personnes qui font preuve d'une impulsivité accrue sont plus susceptibles de souffrir d'un certain nombre de problèmes de santé mentale, y compris la toxicomanie et les dépendances comportementales, les troubles de l'alimentation et le TDAH», a déclaré le Dr Camilla Nord de l'Unité des sciences de la cognition et du cerveau du MRC, auteur principal de l'étude. .

Cela suggère que l’impulsivité est un «endophénotype», un ensemble de changements comportementaux et cérébraux qui augmentent le risque général de développer un groupe de troubles psychiatriques et neurologiques.

«Nous savons que la plupart des symptômes de santé mentale ne sont pas spécifiques à des troubles particuliers», a déclaré Nord. «Ce travail fournit une pièce importante du puzzle dans l'établissement de signatures cérébrales qui sont générales pour un certain nombre de troubles de santé mentale, plutôt que spécifiques à un seul.

Le putamen est considéré comme une plaque tournante cérébrale clé dans la toxicomanie, envoyant des signaux de dopamine ailleurs dans le cerveau et aidant à modérer notre comportement impulsif.

«L'importance de la diminution de la myélinisation implique qu'il y a de minuscules changements microstructuraux dans cette partie du cerveau affectant sa fonction, et affectant ainsi l'impulsivité», a déclaré l'auteur principal, le Dr Valerie Voon, également de Cambridge.

Le co-auteur, le Dr Seung-Goo Kim, a déclaré: «Le degré de myélinisation modifie la vitesse et l'efficacité de la communication neuronale, ce qui signifie que si une population n'a diminué la myélinisation que dans une région particulière, comme nous le montrons, il y a quelque chose de très local dans tout changements de vitesse et d'efficacité neuronales. »

Bien qu'il ne soit pas possible de dire avec certitude si la diminution de la myélinisation amène les individus à se comporter de manière impulsive, le fait que tous les participants étaient en bonne santé et n'avaient pas reçu de diagnostic de dépendance ou de tout autre diagnostic psychiatrique suggère un lien de causalité plus important que ce qui a été montré précédemment dans d'autres études.

À l’avenir, la découverte pourrait aider à prédire le risque qu’une personne développe un problème de dépendance, ont déclaré les chercheurs, mais cela exigerait davantage de recherches.

Source: Université de Cambridge