La vie s'améliore: une entrevue avec Wendy Lustbader

Afin de confronter les stéréotypes omniprésents sur les jeunes et ce que signifie vieillir, la professeure et auteure Wendy Lustbader s'appuie sur ses décennies en tant que travailleuse sociale auprès des aînés et de leurs familles pour présenter un message contraire à celui diffusé dans tous les médias: la vie s'améliore avec l'âge!

Dans son livre, La vie s'améliore: les plaisirs inattendus de vieillir, Lustbader défie toute logique conventionnelle et discute du processus de vieillissement comme une aventure de découverte personnelle et de vivacité croissante.

Voici une interview de son nouveau livre.

1. Quelles sont certaines des manières spécifiques dont la vie s'améliore avec l'âge?

Wendy: Premièrement, notre connaissance de soi devient plus étendue et à partir de là, nous devenons plus habiles à affirmer nos opinions et nos préférences. Ensuite, nous commençons à gâcher nos relations moins souvent parce que nous acquérons une meilleure compréhension de nos propres motivations, besoins et sentiments et ceux des autres. Les avantages d'une communication claire deviennent également de plus en plus évidents.

Peu à peu, nous prenons de meilleures décisions, en utilisant les avantages durement gagnés du recul. Nous revenons sur nos erreurs et mésaventures antérieures, en pesant nos choix sur la base de l'expérience plutôt que sur la conjecture. Nous acquérons une bien meilleure compréhension du mélange de chance et de diligence nécessaire pour vivre une bonne vie. Nous en savons tellement plus sur ce à quoi ressemble le contentement et comment le saisir quand nous le pouvons. Souvent, une merveilleuse forme de liberté et de courage émerge de cette conscience.

2. Pourquoi la jeunesse est-elle une période d'anxiété et de doute pour tant de gens?

Wendy: Le message sociétal selon lequel, chez les jeunes, nous devrions avoir «le temps de notre vie» nous instille en fait de l'anxiété lorsque nous rencontrons des périodes nécessaires d'auto-examen et que nous devons tâtonner pour trouver notre chemin. Il peut sembler que tout le monde a son acte ensemble, mais ce qui se passe vraiment, c'est que nous gardons nos doutes et nos insécurités cachés les uns des autres.

En brisant ces mythes sur la jeunesse, mon livre explore à quel point il est naturel de souffrir pendant les années où nous nous comparons sans cesse aux autres et que nous n'avons pas encore acquis une confiance en soi suffisante. Il est beaucoup plus facile de vivre une fois que nous traversons des moments difficiles et que nous nous prouvons que nous possédons des atouts durables.

3. De quelle manière nos relations avec nos proches évoluent-elles avec le temps?

Wendy: Avec nos partenaires intimes, nous pouvons assumer la responsabilité des parties de nous-mêmes qui sont les plus difficiles à gérer - parce que nous nous connaissons finalement assez bien pour le faire.

Avec des enfants adultes, nous pouvons regarder en arrière à la fois nos erreurs et ce que nous avons bien fait dans notre rôle parental, en discutant avec un plus grand degré d'honnêteté qu'auparavant. En vieillissant, nos enfants adultes peuvent commencer à comprendre les fardeaux et les forces que nous avons portés de nos propres parents.

Les vieux amis nous deviennent de plus en plus précieux au fil des années. Ils peuvent nous regarder pour qui nous étions autrefois et qui nous sommes maintenant, en appréciant les difficultés que nous avons surmontées, les capacités que nous avons acquises et la manière dont nous sommes restés fidèles à nous-mêmes.

Notre compréhension des frères et sœurs grandit avec le temps, ce qui peut conduire à la réconciliation là où il y avait autrefois un conflit et quelque chose comme l'amitié là où avant il y avait aliénation. Ceux qui ont toujours été proches trouvent que leur lien devient encore plus significatif.

4. Les bienfaits émotionnels du vieillissement transcendent-ils les limites physiques qui en découlent?

Wendy: Cette transcendance est absolument essentielle pour que la vie s'améliore. À bien des égards, la dimension physique de la vie devient moins importante à mesure que l'âme s'agrandit. À la fin de ma vingtaine, j'ai été étonné par les aînés avec lesquels j'ai commencé à passer le plus clair de mon temps professionnel - à quel point beaucoup d'entre eux étaient vifs, une fois que j'ai regardé au-delà de mes préjugés négatifs.

À ce jour, les médias présentent des exemples brillants qui vont à l'encontre de la diminution attendue - l'athlète qui court des marathons dans ses 90 ans ou la femme vive qui escalade une montagne le jour de son 70e anniversaire - mais ces exceptions ne font que promouvoir la règle des attentes réduites et l'erreur de mesurer la vie selon des normes physiques.

L'action réelle est intérieure - toute la croissance qui ne peut être vue de l'extérieur et à laquelle nous avons tendance à avoir peu accès tant que nous ne l'avons pas expérimentée nous-mêmes.

5. L'une des plus grandes préoccupations de nombreuses personnes à propos du vieillissement est de s'inquiéter des changements dans leur apparence physique - mais pour de nombreuses personnes, vieillir les aide en fait à accepter leur corps. Pourquoi est-ce?

Wendy: Il y a un paradoxe ici. Ceux qui restent trop concentrés sur leur apparence physique, en particulier dans le désir de paraître comme s'ils étaient encore jeunes, finissent par se rendre misérables. En revanche, en acceptant notre vieillissement et en laissant ses leçons nous élargir intérieurement, nous devenons plus calmes face à la détérioration inévitable du corps. Devenir moins attaché à notre apparence extérieure est tellement libérateur.

6. Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui craint de vieillir?

Wendy: Soyez patient avec vous-même et prenez courage. Votre confiance en vous augmentera si vous recherchez des défis et vous inquiétez moins de l'insécurité initiale. Vous trouverez votre chemin. N'ayez pas peur de vous retrouver coincé dans certains des compromis nécessaires. Apprenez tout ce que vous pouvez de chaque expérience, même si quelque chose ne semble pas pertinent pour votre véritable objectif. Plus nous vieillissons, moins nous sommes enclins à reporter ce que nous voulons vraiment faire, vous pourrez donc chercher de nouvelles directions plus tard. Restez ouvert et curieux, et réalisez que le meilleur reste à venir.

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