Le cerveau semble câblé pour certains aspects du langage
Le fait de comprendre que la langue est câblée aide à expliquer pourquoi la langue est si limitée. Par exemple, les gens bloguent, ils ne font pas de livres, et ils schmooze, pas mshooze.
L'étude révolutionnaire est publiée dans PLOS ONE par la psychologue Dr Iris Berent de l'Université Northeastern et des chercheurs de la Harvard Medical School.
Les enquêteurs ont découvert que le cerveau des locuteurs individuels est sensible aux universaux du langage. Les syllabes qui sont fréquentes dans toutes les langues sont reconnues plus facilement que les syllabes peu fréquentes.
Les experts disent que les universaux du langage ont fait l'objet d'intenses recherches, mais que leur base était restée insaisissable. En effet, les similitudes entre les langues humaines pourraient résulter d'une multitude de raisons qui sont tangentielles au système linguistique lui-même.
Les syllabes comme lbog, par exemple, peuvent être rares en raison des forces historiques ou parce qu'elles sont simplement plus difficiles à entendre et à articuler.
Une possibilité plus intéressante, cependant, est que ces faits pourraient provenir de la biologie du système linguistique.
L'impopularité des lbogs pourrait-elle résulter de principes linguistiques universels qui sont actifs dans chaque cerveau humain? Pour répondre à cette question, Berent et ses collègues ont examiné la réponse du cerveau humain à des types de syllabes distincts - soit ceux qui sont fréquents dans les langues (par exemple, blif, bnif), soit peu fréquents (par exemple, bdif, lbif).
Dans l'expérience, les participants ont entendu un stimulus auditif à la fois (par exemple, lbif), et on leur a ensuite demandé de déterminer si le stimulus comprend une syllabe ou deux tandis que leur cerveau était simultanément imagé.
Les résultats ont montré que les syllabes peu fréquentes et mal formées, telles que déterminées par leur structure linguistique, étaient plus difficiles à traiter pour les gens.
Remarquablement, un schéma similaire est apparu dans les réponses cérébrales des participants: les syllabes moins formées (par exemple, lbif) ont exercé des demandes différentes sur le cerveau que les syllabes bien formées (par exemple, blif).
La localisation de ces schémas dans le cerveau permet de mieux comprendre leur origine.
Si la difficulté à traiter des syllabes comme lbif était uniquement due à une méconnaissance, à un échec de leur traitement acoustique et de leur articulation, on s'attend à ce que ces syllabes n'exigent que le coût des régions du cerveau associées à la mémoire pour les mots familiers, l'audition et le contrôle moteur.
En revanche, si l'aversion de lbif reflète sa structure linguistique, on s'attend à ce que la hiérarchie des syllabes engage les zones linguistiques traditionnelles du cerveau.
Alors que des syllabes comme lbif taxaient en fait les zones auditives du cerveau, elles n'exerçaient aucun coût mesurable en ce qui concerne l'articulation ou le traitement lexical.
Au lieu de cela, c'était la région de Broca - un centre de langage principal du cerveau - qui était sensible à la hiérarchie syllabique.
Ces résultats montrent pour la première fois que le cerveau des locuteurs individuels est sensible aux universaux de la langue: le cerveau réagit différemment aux syllabes qui sont fréquentes dans les langues (par exemple, bnif) par rapport aux syllabes qui sont peu fréquentes (par exemple, lbif).
Les chercheurs disent que c'était une découverte remarquable étant donné que les participants (anglophones) n'avaient jamais rencontré la plupart de ces syllabes auparavant.
Par conséquent, le résultat montre que les universaux du langage sont codés dans le cerveau humain.
Le fait que l’activité cérébrale engage la région de Broca - une région du langage traditionnel - suggère que cette réponse cérébrale pourrait être due à un principe linguistique.
Ce résultat ouvre la possibilité que les cerveaux humains partagent des restrictions linguistiques communes sur le modèle sonore du langage.
Cette proposition est en outre étayée par une deuxième étude récemment publiée dans le Actes de la National Academy of Science, également co-écrit par Berent.
Cette étude montre que, comme leurs homologues adultes, les nouveau-nés sont sensibles à la hiérarchie syllabique universelle.
Les découvertes des nouveau-nés sont particulièrement frappantes car ils ont peu ou pas d'expérience avec une telle syllabe.
Ensemble, ces résultats démontrent que les modèles sonores du langage humain reflètent des contraintes linguistiques partagées qui sont câblées dans le cerveau humain dès la naissance.
Source: Université du Nord-Est
