Le placebo surpasse le médicament dans l'étude d'Oxford
D'un autre côté, il a été constaté que les attentes négatives pouvaient en fait l'emporter sur les effets du puissant analgésique.
Des études antérieures sur l'effet placebo ont montré que le corps peut vraiment réagir en réponse aux pilules de sucre ou aux injections de solution saline. Les patients guérissent après avoir pris une pilule factice sans le savoir, simplement parce qu'ils pensent que cela aiderait.
Ce «jeu de l'esprit», cependant, est un effet physiologique très réel. Son contraire est appelé effet «nocebo», lorsque les patients ont de moins bons résultats en raison de leurs doutes sur un traitement médical.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont cherché à approfondir ces idées en observant ce qui se passerait si les attentes d'un participant étaient manipulées et comment cela pourrait influencer sa réponse à un médicament actif.
L'équipe d'Oxford, avec des collègues du University Medical Center Hamburg-Eppendorf en Allemagne, de l'Université de Cambridge et de la Technische Universität München, a étudié ces effets en donnant à 22 volontaires adultes en bonne santé un médicament opioïde et en manipulant leurs attentes quant à la quantité de soulagement de la douleur qu'ils apporteraient. ressentir à différents stades du traitement.
«Les médecins ne doivent pas sous-estimer l’influence significative que les attentes négatives des patients peuvent avoir sur les résultats», a déclaré l’auteur principal Irene Tracey, Ph.D., du Centre for Functional Magnetic Resonance Imaging of the Brain de l’Université d’Oxford.
«Par exemple, les personnes souffrant de douleur chronique auront souvent consulté de nombreux médecins et essayé de nombreux médicaments qui n’ont pas fonctionné pour elles. Ils viennent voir le clinicien avec toute cette expérience négative, sans s'attendre à recevoir quoi que ce soit qui fonctionnera pour eux. Les médecins ont presque commencé à y travailler avant qu'un médicament n'ait un effet sur leur douleur.
Au cours de l'étude d'Oxford, les participants ont été placés dans un scanner IRM; la chaleur a été appliquée à la jambe à un niveau où ils ont commencé à ressentir de la douleur, un point auquel chaque volontaire avait évalué la douleur comme un 70 sur une échelle de 1 à 100. Un médicament opioïde puissant pour le soulagement a été installé sur une ligne intraveineuse .
Un essai de contrôle initial a été effectué; puis, à l'insu des participants, les chercheurs ont commencé à libérer le médicament pour déterminer les effets sur les participants lorsqu'ils n'avaient aucune connaissance ou attente d'un traitement. La cote de douleur initiale moyenne de 66 est tombée à 55.
Ensuite, les participants ont été informés qu'ils recevraient un analgésique; cependant, ils ont simplement continué à recevoir l'opioïde à la même dose qu'auparavant. Les cotes de douleur moyennes ont chuté encore plus à 39.
Enfin, les chercheurs ont dit aux volontaires que le médicament avait été arrêté et ont averti que les niveaux de douleur augmenteraient. Une fois de plus, le médicament opioïde était toujours administré exactement de la même manière. Cependant, l'intensité de leur douleur a augmenté jusqu'à une cote de 64. La douleur était tout aussi intense qu'elle l'avait été au début de l'étude, quand ils ne recevaient aucun analgésique.
L’imagerie cérébrale a été utilisée pour confirmer les rapports de soulagement de la douleur des participants. Les examens par IRM ont révélé que les réseaux de douleur du cerveau répondaient en fonction des attentes des volontaires à chaque étape, et ceux-ci correspondaient à leurs rapports de douleur.
Ces résultats révèlent que les expériences de douleur des volontaires ont fluctué avec leurs attentes, même lorsque l’administration du soulagement de la douleur est restée la même.
Tracey a noté que cette étude a été administrée à un petit groupe de volontaires en bonne santé et que ces manipulations des croyances thérapeutiques des participants étaient à court terme et non soutenues. Cependant, elle a dit qu'il était important de ne pas sous-estimer la puissance de ces attentes pendant tout traitement, et que les médecins doivent savoir comment gérer cela.
Tracey pense que cette connaissance serait également bénéfique pour la conception d'essais cliniques, qui sont souvent mis en place pour comparer un médicament candidat à une pilule factice afin de déterminer l'effet du médicament au-delà de celui du placebo.
«Nous devons contrôler l’effet des attentes des gens sur les résultats de tout essai clinique. À tout le moins, nous devons nous assurer de minimiser les attentes négatives pour nous assurer que nous ne masquons pas la véritable efficacité d'un médicament d'essai », a-t-elle déclaré.
L'étude est publiée dansMédecine translationnelle scientifique et a été financé par le Conseil de la recherche médicale et des bailleurs de fonds allemands.
Source: Université d'Oxford
