Soins de santé mentale au Massachusetts: les besoins augmentent alors que les dépenses diminuent

Que se passe-t-il lorsque la société décide de rembourser des dizaines de milliers de dollars (voire des centaines de milliers) pour une intervention chirurgicale qui n'apportera que des améliorations progressives à la santé ou à la longévité d'une personne, mais ne dépensera pas des milliers de dollars pour aider la santé mentale de cette personne?

Vous obtenez un système de soins de seconde classe. En Amérique, nous appelons cela le système de santé mentale, qui est un acteur distinct et complètement inégal dans le système de santé américain. En fait, il est tellement dysfonctionnel et sous-financé que les soins de santé mentale américains ressemblent à certains pays du tiers monde.

Le Boston Globe poursuit son examen du système de santé mentale du Massachusetts. Et ce qu'ils trouvent n'est guère surprenant.

Beaucoup de gens pensent que le Massachusetts est un État libéral, qui abrite des universités de renommée mondiale et très riches telles que Harvard et le MIT. Ils croient que, étant donné que c’est un État bleu et libéral avec beaucoup de richesses vivant à l’intérieur de ses frontières, il doit offrir certains des meilleurs services sociaux du pays.

Cependant, rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.

Financement des budgets sur le dos des personnes atteintes de maladie mentale

La triste réalité est que le Massachusetts finance continuellement ses déficits budgétaires en réduisant les services sociaux simples qu'il offre, en réduisant ces services à ses citoyens les plus vulnérables - ceux qui sont pauvres et ont de graves problèmes de santé mentale. Alors que les dépenses ambulatoires en santé mentale par habitant ont stagné au cours de la dernière décennie, les dépenses en services hospitaliers ont été réduites de moitié.

Les lits d'hospitalisation dont on avait grand besoin ont été coupés car l'État a fermé tous ses hôpitaux publics sauf deux pour ceux qui ont des problèmes psychiatriques. Bien qu'il ait ouvert un établissement à la fine pointe de la technologie pendant cette période - le centre de rétablissement et l'hôpital de Worcester - l'établissement ne dessert qu'une infime partie de ceux qui ont besoin de services hospitaliers. En bref, l’État ne croit apparemment plus que de tels services soient nécessaires.

Pendant ce temps, le rôle de l’État dans la supervision des soins de santé mentale a diminué de façon constante et le travail autrefois effectué par les employés de l’État, comme la recherche des patients qui manquaient leurs rendez-vous, était de plus en plus laissé en suspens. […]

Le résultat, a conclu le Comité consultatif sur la santé mentale de l'Assemblée législative en 2014, est un système dans lequel la responsabilité des soins aux personnes les plus gravement malades est souvent «perdue ou inexistante». Ils rebondissent d'hôpital en hôpital, de soignant en soignant, jusqu'à ce que, avec une certaine fréquence, quelque chose de terrible se produise.

Pourtant, les gouverneurs ont continué de fermer les hôpitaux psychiatriques. Sous Mitt Romney, l'État a fermé l'hôpital d'État de Medfield en 2003 et, surtout, a fermé une unité spécialisée à l'hôpital d'État de Taunton pour les hommes souffrant d'une maladie mentale grave qui étaient sujets à la violence, mais pas nécessairement des criminels. […]

Quelques années plus tard, l'administration Patrick a fermé l'hôpital d'État de Westborough plus tôt que prévu pour effacer un trou de 13 millions de dollars dans le budget du ministère de la Santé mentale.

L'assurance maladie privée n'est pas meilleure

La plupart des Américains souscrivent actuellement à une assurance maladie, et elle a été imposée dans le Massachusetts bien avant que la loi nationale sur les soins abordables ne devienne loi.1 Alors peut-être que ce n'est pas si grave sur le marché des soins de santé mentale que la plupart d'entre nous y accèdent…

Mais le sous-financement des soins de santé mentale affecte également les personnes qui dépendent des assureurs privés pour leur traitement. Selon une étude réalisée en 2015 par CliniciansUNITED, un groupe affilié à un syndicat, un clinicien en santé mentale sur six en pratique privée déclare ne plus accepter l'assurance parce que les taux de remboursement sont si bas. […]

Une travailleuse sociale de Brookline a déclaré qu'elle avait cessé d'accepter l'assurance United Behavioral Health parce que ses taux de paiement étaient si bas que son salaire net était bien inférieur à 35 $ l'heure.

«Les tarifs sont restés stables. Mon coût de la vie a considérablement augmenté », a déclaré la travailleuse sociale, qui a demandé que son nom ne soit pas utilisé. «Il est embarrassant de constater à quel point nous sommes mal payés.»

Mais c’est bien pire que ça. J'entends des histoires chaque semaine sur des personnes à la recherche d'un nouveau psychiatre dans leur communauté. Ils appelleront tous les psychiatres figurant sur l’annuaire de leur compagnie d’assurance et se considéreront chanceux s’ils reçoivent un seul rappel dans la semaine. Le premier rendez-vous disponible? Cela peut varier de 1 à 5 mois. Vous prétendez que les gens n'attendent pas de soins de santé aux États-Unis? Des millions de personnes en attente de soins de santé mentale vous le diront différemment.

L’un des plus gros problèmes est qu’apparemment, nous ne sommes pas disposés à payer ce qu’ils valent aux professionnels de la santé mentale. Les taux de rémunération et de remboursement des services ambulatoires ont stagné et à peine bougé au cours de la dernière décennie pour la plupart des thérapeutes, psychologues et, dans une moindre mesure, psychiatres.

Pendant ce temps, la rémunération des médecins en soins de santé généraux continue d'augmenter d'année en année. En 2010, un chirurgien général gagnait un salaire médian de 343 958 $, selon le Bureau of Labor Statistics. En 2015, ce montant est passé à 395 456 $, soit une augmentation de 15%. Comparez cela aux psychologues cliniciens, qui ont gagné en moyenne 66 810 $ en 2010. En 2015, ce montant est passé à 70 580 $ - une maigre augmentation de 4,6% (qui suit à peine le taux d'inflation annuel de 1 à 2%).

Dans de nombreux plans de santé, les tarifs ont en fait été réduits, ce qui a poussé les professionnels à cesser d'accepter l'assurance maladie de certains des plus grands fournisseurs. En tant que carrière, entrer dans le domaine de la santé mentale a de moins en moins de sens comme moyen de gagner sa vie qui évoluera avec votre expérience.

Solutions pour les soins de santé mentale en Amérique

Il n’existe pas de réponses faciles au problème croissant du manque croissant d’accès aux soins de santé mentale. Les choses vont en fait empirer avant de s'améliorer, car rien n'est même en cours de discussion. Le dernier projet de loi du Congrès américain visant à aider à répondre aux besoins de santé mentale de la nation stagne au sein d'un comité sénatorial (et n'a pas vraiment augmenté le financement des soins de santé mentale aux niveaux nécessaires pour faire une différence significative).

De nombreux États du pays sont confrontés à des problèmes importants de surdose d'opioïdes chez leurs citoyens, entraînant la mort de 78 Américains chaque jour à cause de surdoses. Malgré cette crise de santé publique, le Congrès ne pouvait qu’élaborer un projet de loi qui encourage les gens à se faire soigner, mais n’augmente en fait aucun financement ni aucune ressource pour lutter contre la crise. C'est ce qui passe pour «action» à Washington, D.C.

En bref, si vous êtes un Américain et que vous ne voulez pas (ou ne pouvez pas vous permettre) de payer en espèces à votre professionnel, vous bénéficiez des pires soins dans les pays développés pour tout type de problème de santé mentale. Et il est peu probable que cela change de si tôt.

Note de l'éditeur

Bien que j’admire et respecte la vénérable équipe Spotlight du Boston Globe pour cette série d’articles mettant en lumière les mauvais soins de santé mentale dans le Massachusetts, je suis également complètement découragée par l’accent mis sur la violence chez les personnes atteintes de maladie mentale. À maintes reprises, ils illustrent leur argument pour avoir besoin de plus de ressources de soins de santé mentale dans l'État en partageant des histoires de violence. Je suppose que le seul facteur de motivation qui pourrait faire bouger l’aiguille dans l’esprit du public est la peur. Ceci, malgré les preuves accablantes démontrant que les personnes atteintes de maladie mentale sont beaucoup plus susceptibles d'être victimes de violence que son agresseur. C’est une tendance décevante qui ne fait que renforcer le préjugé erroné selon lequel les personnes atteintes de maladie mentale sont sujettes à la violence, permettant aux gens de se sentir libres de faire de la discrimination à leur égard.

Notes de bas de page:

1. La Loi sur les soins abordables a été calquée sur la législation adoptée dans le Massachusetts obligeant chaque citoyen à souscrire une assurance maladie. [↩]