Devriez-vous garder votre maladie mentale secrète au travail?

C’est déjà assez grave que la plupart des compagnies d’assurance-maladie vous discrimineront volontiers en raison d’une maladie mentale préexistante, comme un trouble bipolaire ou un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).

Mais qu'en est-il des autres, comme vos collègues? Vont-ils toujours vous traiter de la même manière s'ils savaient que vous aviez une maladie mentale?

Selon l'endroit où vous avez travaillé, vous pourriez trouver la réponse surprenante, même en 2013.

Pour ceux qui travaillent dans le domaine de la défense de la santé mentale depuis des années, il semble inimaginable qu'il y ait des entreprises ou des lieux de travail où le partage de votre problème de santé mentale serait préjudiciable. Après tout, les collègues partagent leurs maux physiques les uns avec les autres tout le temps.

CJ Laymon, écrivant à L'Atlantique, raconte la réalité révélatrice. Premièrement, les compagnies d’assurance continueront à fournir régulièrement une couverture aux personnes atteintes d’une maladie mentale, car il s’agit d’une maladie «préexistante»:

L'hiver dernier, j'ai été refusé par cinq compagnies d'assurance maladie. J'ai 26 ans, je fais mes dépistages préventifs comme sur des roulettes et je n'ai aucun problème de santé physique. […]

Cinq candidatures et quatre refus plus tard, j'attendais avec impatience ma dernière et dernière lettre. Le verdict est venu: refusé. Raison: Bipolaire II / TDAH.

Qu'il est triste qu'en dépit de la loi du pays, vous ne pouvez pas discriminer une personne souffrant d'une maladie mentale, les compagnies d'assurance ont encore trouvé une échappatoire pour le faire avec leurs clauses de condition «préexistantes».

Grâce à la loi de 2010 sur la protection des patients et les soins abordables, les compagnies d'assurance ne pourront plus discriminer les patients pour leurs conditions préexistantes, à partir de 2014.

Nous espérons que cela résoudra cette partie de l’histoire de Laymon. (Jusqu'à ce que, bien sûr, les compagnies d'assurance trouvent une autre échappatoire ou fassent pression pour une sorte de retard.)

Mais ça va. Si ce n’était pas assez grave pour que les compagnies d’assurance maladie se sentent parfaitement disposées à vous discriminer pour votre maladie mentale, les gens ordinaires prendront toujours le relais:

J'ai pu continuer à travailler sans que personne ne sache que j'étais malade. J'étais et je continue d'être aussi fiable que le reste des employés de mon entreprise. Je travaille dur, je reçois constamment des critiques exceptionnelles et je ne prends presque jamais un jour de congé. Je me suis toujours présenté plus tôt et je suis parti plus tard que la plupart des gens, et je suis convaincu que malgré le travail supplémentaire que cela nécessite, je n'ai jamais laissé ma santé mentale affecter mon travail.

Mais j'ai toujours l'impression de ne pouvoir le dire à personne. Dans mon ancienne entreprise, tout le monde a bavardé avec horreur simulée sur un manager qui «a eu une dépression mentale» et est parti pendant un certain temps, comme s'il avait une maladie contagieuse que personne ne voulait attraper. Et c'était un manager. En tant que millénaire au tout début de ma carrière, je ne peux pas me permettre d’être vu de cette façon.

Quand l’un de nos clients de haut niveau s’est suicidé l’année dernière, pendant des jours, mes collègues ont dit qu’ils ne pouvaient pas comprendre pourquoi il se sentirait jamais ainsi. Il a eu tellement de succès. Je me suis assis là, muet, en pensant au nombre de fois où je me suis retrouvé au bord du gouffre et au nombre de fois où j'ai entendu des commentaires désinvoltes décrivant des collègues comme «fous», «schizo» et «bipolaires».

Si triste… et si vrai. Trop de gens considèrent encore la maladie mentale comme quelque chose qui arrive à d'autres groupes de personnes - pas à eux-mêmes. Et certainement pas quelqu'un qu'ils connaissent. Il est donc toujours acceptable de plaisanter à leur sujet…

Bien sûr, la réalité est bien différente. La vie de pratiquement tout le monde aux États-Unis est touchée par la maladie mentale - que ce soit la leur, une personne qu’ils connaissent ou un membre de leur famille. Si les gens ne comprennent pas cela, ils enfouissent leur tête dans le sable.

Alors, devriez-vous garder votre maladie mentale secrète au travail?

Si vous le faites, vous continuez à diffuser le message selon lequel il n’est pas acceptable de parler ouvertement et sans préjugés de la maladie mentale. Mais nous ne sommes pas tous en mesure de défendre nos intérêts dans notre vie ou notre carrière. Dans de nombreux cas, parler honnêtement peut en fait mettre en péril votre carrière et avoir un impact certain sur votre capacité à être considéré pour une promotion.

Si vous ne le gardez pas secret, vous contribuez à faire passer le message selon lequel il est acceptable de parler de maladie mentale, tout comme nous parlons ouvertement de notre diabète, de la grippe et même d’un diagnostic de cancer de nos jours. Vous aidez à faire savoir aux autres qu’il n’est pas acceptable de parler de personnes ayant des problèmes de santé mentale en sténographie vulgaire qui peut être tout simplement offensante comme les étiquettes que nous avons utilisées pour d’autres groupes discriminés au cours des décennies passées.

Il n'y a pas qu'une seule bonne réponse. Cela dépend de votre situation, de votre carrière et de vos choix personnels.

Gardez-le secret si vous en avez besoin, mais sachez que les risques de le partager avec votre patron et vos collègues pourraient ne pas être aussi graves que vous le pensez. Parce que la discrimination, la stigmatisation et les préjugés ne s'arrêtent pas comme par magie - ils se terminent par des gens ordinaires qui disent: «J'en ai assez de cacher cela dans le noir et dans la honte.»

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