7 façons d'aider un enfant à faire face au stress traumatique

La vie est stressante. C'est un fait. Pour grandir et apprendre, nous devons essayer de nouvelles choses. Lutter, vaincre et tolérer les échecs en cours de route renforce la confiance et le sentiment profond chez un enfant que «je peux le faire». Mais les aspects positifs de la lutte et du stress sont perdus lorsque la quantité de stress devient trop importante et / ou prolongée.

Un stress persistant et durable sur l'esprit et le corps causé par des émotions accablantes conduit à un stress traumatique, une condition caractérisée par un système nerveux en surmultiplication. Les centres émotionnels du cerveau se verrouillent dans un état de DANGER et le corps fonctionne en modes combat, fuite et gel.

Le stress traumatique est horrible. Le corps se crispe et succombe à de nombreux autres changements physiologiques conduisant par exemple à des problèmes digestifs et des maux de tête. En outre, les enfants submergés par les émotions ne peuvent pas s'engager positivement dans l'apprentissage car la curiosité du monde extérieur est un sous-produit d'un système nerveux calme, pas un système en état d'alerte élevée.

Imaginez un instant ce que vous ressentez lorsque vous êtes terrifié. Te sens-tu bien? Avez-vous envie d'apprendre, de vous engager dans la vie, de socialiser avec les autres? Non! Lorsque les enfants et les adultes sont terrifiés, nous voulons fuir, nous cacher et retrouver la sécurité le plus tôt possible pour nous sentir mieux. Lorsque nous avons peur, nous nous sentons vulnérables et en insécurité. Au bout d'un moment, nous nous sentons désespérés, engourdis et même morts à l'intérieur. La dépression, l'anxiété chronique, la toxicomanie, l'isolement et l'agressivité sont tous des symptômes de stress traumatique.

Alors, que peut-on faire pour aider un enfant en situation de stress traumatique? Aidez-les à se sentir plus calmes. Voici 7 façons:

1. Soyez avec eux - la connexion est apaisante.

John Bowlby, le père de la théorie de l'attachement, nous a appris que les enfants ont besoin de se sentir en sécurité pour s'épanouir. Cela peut sembler élémentaire, mais le premier aspect de la création de la sécurité pour un enfant est d'être là pour qu'une connexion puisse être établie.

Un enfant souffrant de stress traumatique a peur (même s’il n’en a pas l’apparence à l’extérieur, comme ce que peut présenter un enfant intimidateur ou agressif). Le simple fait d'avoir quelqu'un dans la pièce peut être un réconfort, même en cas de réaction de l'enfant. Être seul augmente la peur.

2. Soyez doux afin de ne pas surprendre ou bousculer un enfant par inadvertance.

Un enfant souffrant de stress traumatique est fragile et piquant, un sous-produit d'un système nerveux hyper-excité. Nous vivons dans une culture à dominante cérébrale très gauche où nous ne parlons pas assez de la sécurité émotionnelle véhiculée par les communications du cerveau droit. Les communications avec le cerveau droit sont les signaux non verbaux que nous captons inconsciemment les uns des autres. Les communications avec le cerveau droit comprennent le ton de la voix, le contact visuel et le langage corporel.

Les adultes doivent s'efforcer de parler d'une voix douce et calme avec des yeux doux et des mouvements lents pour éviter de heurter ou de surprendre un enfant. Pensez simplement à la façon dont vous aimez être approché lorsque vous êtes bouleversé.

3. Le jeu favorise une connexion positive sûre et une connexion positive est apaisante.

Le jeu est bon et sain pour tous, quel que soit leur âge. Selon la théorie polyvagale, le jeu stimule le système d’engagement social du nerf vague, le plus gros nerf du corps, et détend donc le système nerveux.

Le jeu aide un enfant à se sentir mieux et à se calmer. Mais le jeu implique bien plus qu'un jeu. Cela implique la connexion, le sourire, la parole avec un ton de voix joyeux et ludique et le mouvement.Toutes ces actions calment un enfant.

Il peut sembler contre-intuitif d'amorcer le jeu avec un enfant stressé, mais s'il est réceptif, cela donne au système nerveux une chance de se calmer. Même si pour un petit moment, un moment de jeu est bon.

4. Aidez un enfant à nommer ses sentiments.

Mettre un langage sur les émotions aide à calmer le système nerveux. Nous pouvons utiliser des histoires, nos propres histoires personnelles ou celles que nous créons, pour aider un enfant à mettre un langage sur ses émotions. Par exemple, une mère pourrait partager avec son enfant traumatisé: «Quand j'étais petite, ma mère est partie pendant longtemps. Elle était malade, alors elle a dû aller là où les médecins pouvaient l'aider. Même si je comprenais pourquoi elle était partie, j'étais toujours si triste et effrayée. Et, parfois, je me sentais même en colère contre elle de ne pas être là pour moi. Tous ces sentiments sont si naturels.

Il existe de nombreuses façons d'aider les enfants à mettre un langage sur leurs sentiments. Vous pouvez leur montrer des dessins de petits visages avec de nombreux sentiments et ils peuvent indiquer ceux auxquels ils se rapportent. Vous pouvez aider un enfant à nommer ses sentiments avec des jeux, des dessins et des marionnettes.

5. Aidez un enfant à exprimer ses sentiments.

Les émotions contiennent des impulsions qui génèrent de l'énergie biologique. Cette énergie doit être exprimée afin qu’elle ne soit pas refoulée à l’intérieur. Par exemple, si un enfant est en danger, son cerveau déclenchera la peur. La peur envoie des signaux dans tout le corps, déclenchant des impulsions pour courir. Mais si un enfant se trouve dans une situation où il ne peut pas courir en sécurité, comme être retenu par des patrouilleurs mexicains à la frontière, toute cette énergie est emprisonnée dans le corps et conduit à des symptômes de stress traumatique.

Aider un enfant à exprimer ses émotions peut être fait de diverses manières créatives, telles que l'art, le jeu, les histoires, la fantaisie, les marionnettes, ou en aidant l'enfant à s'exprimer verbalement ou physiquement. Vous devriez vous sentir libre d'expérimenter et de vous inspirer de l'enfant pour déterminer ce qui fonctionne le mieux. Les indices à rechercher qui indiquent que vous aidez un enfant sont des expressions de soulagement, de bonheur, de calme et d'un désir de jouer et de se connecter davantage. Si une intervention n'aide pas, vous verrez le visage et le corps d'un enfant montrer plus de tension, de tristesse, de colère, de rigidité et de retrait.

6. Lorsqu'un enfant l'accepte, faites des câlins et d'autres affections physiques.

Tenir, balancer, caresser, serrer dans ses bras et emmailloter peut aider à apaiser un système nerveux stressé. Encore une fois, inspirez-vous de l'enfant. S'ils n'aiment pas quelque chose, ne le faites pas. Vous pouvez dire par la façon dont l'enfant regarde et réagit s'il répond positivement ou négativement. S'ils se raidissent, c'est une protestation. S'ils se détendent et s'adoucissent, c'est un feu vert.

7. Rassurez un enfant et aidez-le à comprendre ce qui se passe.

Un peu de réconfort va de pair. Soyez explicite! Dites des choses comme: «Tout ira bien», «Ce sentiment est temporaire», «Vous n’êtes pas seul», «Ce n’est pas de votre faute» et «Vous ne méritez pas cela.»

Ne mentez pas à un enfant. Recherchez des moyens véridiques de les rassurer qu'ils sont en sécurité maintenant et qu'ils ne seront pas seuls. Expliquez ce qui s'est passé et ce qui se passe actuellement. Par exemple, dans le cas de la séparation des parents, «maman et papa sont en sécurité et bientôt vous les reverrez. Jusque-là, nous serons ensemble tous les jours et je prendrai soin de vous. " Rassurer un enfant sur le fait qu’il n’a rien fait de mal et qu’elle est importante aide parce que les enfants intériorisent la honte, le sentiment qu’ils sont mauvais ou indignes quand ils se sentent mal.

Les humains sont câblés pour la connexion et prospèrent dans des conditions de sûreté et de sécurité. Lorsque la sûreté et la sécurité sont compromises, nous devons faire tout ce que nous pouvons pour restaurer le plus rapidement possible le sentiment de sûreté et de sécurité d’un enfant. Il existe de nombreuses ressources éducatives disponibles pour les adultes qui enseignent comment minimiser le stress et favoriser le rétablissement chez les enfants. Le coût pour notre société est élevé lorsque nos enfants souffrent.