B (vitamines) pour Brainpower

Les vitamines B (B6, B12 et folate) nourrissent toutes le cerveau. Mais il reste encore beaucoup à découvrir sur la relation entre ces nutriments essentiels et notre cerveau.

Lindsay H.Allen, nutritionniste du département américain de l'Agriculture (USDA), a collaboré à des recherches en cours qui ont examiné de plus près le rôle que ces nutriments peuvent jouer dans la prévention du déclin des fonctions cérébrales. Les enquêtes, dirigées par Mary N. Haan de l'Université de Californie à San Francisco, font partie de l'étude pluriannuelle de la région de Sacramento sur le vieillissement, ou «SALSA». Débutée en 1996, l'étude a attiré près de 1 800 personnes âgées hispaniques, âgées de 60 à 101 ans, en tant que bénévoles.

Selon Allen, la recherche est nécessaire car de nombreuses études sur les vitamines B et la fonction cérébrale ont donné des résultats incohérents ou contradictoires. Allen est directeur du Centre de recherche sur la nutrition humaine occidentale du Service de recherche agricole (ARS) à Davis, en Californie. L'ARS est la principale agence de recherche scientifique intra-muros de l'USDA. Des scientifiques de l'Université de Californie-Davis (UCD) et du UCD Medical Center collaborent également à la recherche.

Une analyse des échantillons sanguins de volontaires a montré que des taux plus faibles d’une vitamine B, le folate, étaient associés à des symptômes de démence et de dysfonctionnement cérébral, également appelés «déclin cognitif», comme le déterminent les tests standard de mémoire et d’autres facteurs. Les déficiences étaient détectables même si moins d'un pour cent des volontaires étaient en fait déficients en folate.

Chez les femmes, mais pas chez les hommes, de faibles taux de folate étaient associés à des symptômes de dépression. En fait, les femmes volontaires dont les taux plasmatiques de folate se situaient dans le tiers inférieur étaient plus de deux fois plus susceptibles de présenter des symptômes de dépression que les volontaires du tiers supérieur. Cette découverte a fourni de nouvelles preuves d'une association entre la baisse du taux de folate sanguin et la dépression. La dépression est déjà connue pour affecter les fonctions cérébrales.

Lors de recherches sur la vitamine B-12, l'équipe SALSA a déterminé qu'une protéine connue sous le nom d'holoTC, abréviation d'holotranscobalamine, pourrait être la clé d'une nouvelle approche pour détecter le déclin cognitif plus tôt et plus précisément.

Les résultats ont été publiés au cours des sept dernières années dans des revues dont le American Journal of Clinical Nutrition, Clinical Chemistry and Laboratory Medicine, The European Journal of Clinical Nutrition, The Journal of Nutrition, et Le Journal de la nutrition, de la santé et du vieillissement.