Le cerveau peut donner la priorité aux souvenirs enrichissants
Expliquer pourquoi une personne se souvient de certains événements, lieux et choses mais pas d'autres est un casse-tête de longue date pour les chercheurs.
Une nouvelle étude aide à donner un sens à la mémoire sélective alors que des chercheurs de l'Université de Californie à Davis ont découvert que notre cerveau privilégie les souvenirs enrichissants par rapport aux autres et les renforce en les rejouant lorsque nous sommes au repos.
L'étude apparaît dans la revue Neurone.
«Les récompenses vous aident à vous souvenir des choses, car vous voulez des récompenses futures», a déclaré le Dr Charan Ranganath, auteur principal du journal. «Le cerveau donne la priorité aux souvenirs qui seront utiles pour les décisions futures.»
On estime que nous ne conservons des souvenirs détaillés que pour une petite proportion des événements de chaque jour, a déclaré Ranganath. Les personnes ayant des souvenirs très détaillés sont submergées d'informations.
Donc, si le cerveau doit filtrer les informations et décider de ce qu'il faut retenir, il est logique de sauvegarder les souvenirs qui pourraient être les plus importants pour obtenir des récompenses à l'avenir.
Ranganath et le chercheur postdoctoral Matthias Gruber ont mis cela à l'épreuve en scannant le cerveau de volontaires par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle alors qu'ils répondaient à de simples questions oui-non sur de courtes séries d'objets - par exemple, «ces objets pèsent-ils plus qu'un ballon de basket?»
Chaque série d'objets a été montrée sur une image d'arrière-plan pour le contexte, et selon le contexte, on a dit aux volontaires qu'ils recevraient une grande (dollars) ou une petite (cents) récompense pour avoir donné des réponses correctes. À la fin d'une série, les participants ont été informés du montant qu'ils venaient de gagner.
Une fois que les participants ont terminé cette partie de l'expérience, les volontaires ont été scannés pendant une période de repos. Ensuite, à l'extérieur du scanner, il y a eu un test de mémoire surprise pour tous les objets qui étaient affichés pendant la numérisation.
Bien que les participants ne s'attendaient pas au test de mémoire en dehors du scanner, ils se souvenaient mieux des objets associés à une récompense élevée, a déclaré Gruber, premier auteur de l'article.
«De plus, lorsqu'un objet était associé à une récompense élevée, les gens se souvenaient mieux de la scène d'arrière-plan particulière qui était sur l'écran pendant la numérisation», a déclaré Gruber.
La recherche suggère que la mémoire pourrait être biaisée vers des points forts de l'expérience.
Plus intéressant encore, les performances de mémoire des participants ont été prédites par l'activité cérébrale mesurée au repos. Lorsque les chercheurs ont examiné les scintigraphies cérébrales de sujets au repos après avoir donné des réponses oui-non - ni apprendre ni se souvenir activement de la mémoire - ils ont trouvé le même schéma d'activité que lorsque les sujets effectuaient la tâche hautement rémunératrice.
Les sujets rejouaient apparemment les souvenirs enrichissants, renforçaient les connexions et aidaient à fixer la mémoire en place.
Les personnes qui ont montré plus de relecture de souvenirs à haute récompense ont montré une meilleure rétention de ces événements pendant le test post-scan.
Ces personnes ont également présenté des interactions accrues entre l'hippocampe - une structure profonde du cerveau fortement impliquée dans la mémoire - et une zone appelée complexe substance noire / zone tegmentale ventrale, qui est impliquée dans le traitement des récompenses. Ce modèle d'activité cérébrale suggère que la récompense a joué un rôle dans la stimulation de l'hippocampe après l'apprentissage.
Bien que cette étude ne l'ait pas mesurée directement, ces interactions étaient probablement liées à la libération de dopamine, un neurotransmetteur qui est libéré dans le cerveau lorsque nous attendons des récompenses, affirment les chercheurs.
Des conditions telles que la maladie de Parkinson ou le vieillissement sont liées à une diminution de la dopamine et impliquent souvent des troubles de la mémoire.
Les résultats montrent comment la mémoire pourrait être biaisée vers les points forts de l'expérience, a déclaré Ranganath. «Cela parle d'un processus de mémoire qui nous est normalement caché», a déclaré Ranganath.
«Vous souvenez-vous de ce que vous devez vraiment savoir? Cela pourrait dépendre de ce que fait votre cerveau pendant que vous êtes au repos.
Source: Université de Californie, Davis
