Dans la reconnaissance faciale, des fonctionnalités individuelles tout aussi mémorables que l'ensemble
La capacité d’une personne à reconnaître un visage entier n’est pas meilleure que sa capacité à reconnaître une caractéristique individuelle, affirment des chercheurs de l’Université de l’Indiana et de l’Université de Californie à Los Angeles.
Traditionnellement, les scientifiques ont cru que les humains regardent les visages de manière holistique - combinant visuellement les yeux, le nez, la bouche - et qu'en percevant les relations entre eux, nous avons un avantage sur la visualisation de chaque caractéristique individuellement.
«Étonnamment, le tout n'était pas supérieur à la somme de ses parties», déclare Jason M. Gold de l'Université de l'Indiana.
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé un modèle théorique appelé «intégrateur bayésien optimal» (OBI). L'OBI évalue la façon dont une personne perçoit une série d'informations - dans ce cas, les traits du visage - et fusionne toutes les informations comme si la personne percevait chaque caractéristique une par une.
Un score a été attribué en fonction de la façon dont la personne a reconnu la combinaison de caractéristiques (le visage entier), et il aurait dû égaler la somme des scores des caractéristiques individuelles. Si le score global dépassait cette somme, cela suggérait que la relation entre les traits s’était avérée la plus forte - en d’autres termes, la reconnaissance faciale «holistique» existe.
Dans la première expérience, les volontaires ont vu des images floues de trois visages masculins et de trois visages féminins. Ensuite, ils ont vu l'une des caractéristiques - un œil, un nez ou une bouche gauche ou droit - ou les quatre en symétrie de visage standard sont apparues à l'écran. Cette image disparaîtrait et, s'ils voyaient un œil, six yeux apparaissaient; si un visage entier, six visages entiers. Les volontaires ont ensuite choisi la caractéristique ou le visage qu'ils venaient de voir.
Dans l'expérience suivante, les images de tout le visage ont été superposées sur des ovales en forme de visage. Dans les deux expériences, les performances avec les visages entiers n'étaient pas meilleures qu'avec des fonctionnalités isolées, ni meilleures que l'OBI. Cela suggère que les traits du visage n'ont pas été traités de manière holistique lorsqu'ils sont montrés en combinaison.
«L'OBI offre un cadre mathématique clairement défini pour étudier ce qui, historiquement, a été un ensemble de concepts assez peu défini», explique Gold.
Les résultats peuvent aider les chercheurs à comprendre la prosopagnosie des troubles cognitifs, une incapacité à reconnaître les visages, et pourraient également aider à développer un meilleur logiciel de sécurité de reconnaissance faciale. Mais la vraie valeur, dit Gold, réside dans la recherche fondamentale.
«Si vous voulez comprendre les complexités de l'esprit humain, alors comprendre les processus de base qui sous-tendent la façon dont nous percevons les modèles et les objets est une partie importante de ce puzzle.»
La recherche apparaît dans la revueScience psychologique.
Source: Association pour la science psychologique
