Une étude en neurosciences soutient la vision de Freud de l'anxiété
Les chercheurs pensent que la mesure des ondes cérébrales confirme l'affirmation de Sigmund Freud selon laquelle les troubles anxieux tels que les phobies sont le résultat d'un conflit inconscient.
Dans une nouvelle recherche, Shevrin Howard Shevrin, Ph.D., a présenté une recherche sur 11 personnes diagnostiquées avec un trouble anxieux. Chacun a reçu une série de séances de diagnostic à orientation psychanalytique dirigées par un psychanalyste.
À partir de ces entretiens, les psychanalystes ont déduit quel conflit inconscient sous-jacent pouvait être à l’origine du trouble anxieux de la personne. Des mots capturant la nature du conflit inconscient ont ensuite été sélectionnés à partir des entretiens et utilisés comme stimuli dans le laboratoire.
Les chercheurs ont également sélectionné des mots liés à l’expérience de chaque patient des symptômes du trouble anxieux. Bien que ces mots diffèrent d'un patient à l'autre, les résultats ont montré qu'ils fonctionnaient de la même manière.
Ces stimuli verbaux ont été présentés sans conscience individuelle (subliminale) au millième de seconde, et supra-liminairement (au niveau conscient) à 30 millisecondes.
Une catégorie témoin de stimuli a été ajoutée qui n'avait aucun rapport avec le conflit inconscient ou le symptôme d'anxiété. Pendant que les stimuli étaient présentés aux patients, les électrodes du cuir chevelu ont enregistré les réponses cérébrales à leur égard.
Dans une expérience précédente, Shevrin - qui a longtemps sondé l'intersection entre la neuroscience et la psychanalyse - avait démontré que les caractéristiques temps-fréquence, un type d'activité cérébrale, montraient que les patients regroupaient les stimuli du conflit inconscient uniquement lorsqu'ils étaient présentés de manière subliminale.
Mais les stimuli liés aux symptômes conscients ont montré le schéma inverse - l'activité cérébrale était mieux regroupée lorsque les patients voyaient ces mots de manière supraliminale.
«Ce n'est que lorsque les mots de conflit inconscients étaient présentés inconsciemment que le cerveau pouvait les voir comme connectés», note Shevrin. «Ce que les analystes ont rassemblé à partir de la séance d'entrevue n'avait de sens pour le cerveau qu'inconsciemment.»
Les chercheurs ont ensuite cherché à comparer directement l'effet des stimuli de conflit inconscient sur les stimuli des symptômes conscients.
Pour ce faire, les stimuli de conflit inconscient ont été présentés immédiatement avant les stimuli des symptômes conscients et une nouvelle mesure a été faite, de la fréquence des ondes alpha du cerveau, à 8-13 cycles par seconde, qui inhibait diverses fonctions cognitives.
L'analyse des ondes cérébrales alpha a suggéré que l'effet inhibiteur était en corrélation avec la quantité d'alpha associée au symptôme conscient alpha - mais seulement lorsque les stimuli du conflit inconscient étaient présentés de manière subliminale.
Aucun résultat n'a été obtenu lorsque les stimuli de contrôle ont remplacé les mots de symptôme. D'un point de vue psychanalytique, les résultats de l'inhibition suggèrent que la répression pourrait être impliquée.
«Ces résultats créent un cas convaincant que les conflits inconscients causent ou contribuent aux symptômes d'anxiété que le patient éprouve», dit Shevrin.
«Ces découvertes et les méthodes interdisciplinaires utilisées - qui s'appuient sur la psychanalyse, la psychologie cognitive et les neurosciences - démontrent qu'il est possible de développer une science interdisciplinaire en s'appuyant sur la théorie psychanalytique.
Il note qu'un éminent critique de la psychanalyse et de la théorie freudienne, Adolf Grunbaum, Ph.D., professeur de philosophie des sciences à l'Université de Pittsburgh, a exprimé sa satisfaction que les nouveaux résultats, lorsqu'ils sont ajoutés aux preuves antérieures, montrent que la psychanalyse fondamentale les concepts peuvent en effet être testés de manière empirique.
Source: Système de santé de l'Université du Michigan
