Jeunes et vieux utilisent la mémoire différemment
Dans l'étude, les scientifiques ont étudié comment les adultes plus âgés et plus jeunes encodaient et se rappelaient des informations distrayantes ou non pertinentes.
Les résultats, publiés dans Science psychologique, une revue de l'Association of Psychological Science, peut aider les scientifiques à mieux comprendre la mémoire et le vieillissement.
«Notre monde contient tellement d'informations; nous ne savons pas toujours ce qui est pertinent et ce qui n’est pas pertinent », a déclaré Nigel Gopie, qui a co-écrit l’étude avec Fergus I.M. Craik et Lynn Hasher.
La plupart des psychologues se sont concentrés sur ce qui est pertinent: apprendre ce que nous avons l'intention d'apprendre. Mais le bruit de fond entre également dans nos têtes et influence notre comportement - différemment à différents âges.
L'étude a recruté environ 125 sujets, répartis en deux groupes, âgés en moyenne de 19 et 69 ans. Elle a testé deux types de mémoire: la mémoire «implicite», qui influence le comportement sans conscience, comme l'achat des collations que nous avons vues «placées sur le produit» dans un film; et la mémoire «explicite», celle que nous nous engageons pour reconstituer une liste de courses laissée à la maison.
Au début, les participants ont appuyé sur les boutons en réponse aux couleurs des mots et aux chaînes de lettres aléatoires sur un écran. Ce qui importait, c'était la couleur; les mots eux-mêmes n'étaient pas pertinents.
Ensuite, ils ont été chargés de compléter des fragments de mots. Dans un test, la tâche précédente n’était pas mentionnée; cela accédait à la mémoire implicite. Dans l'autre, les sujets devaient utiliser des mots de la tâche de couleur pour compléter les fragments, en utilisant une mémoire explicite.
Les personnes âgées ont montré une meilleure mémoire implicite que la mémoire explicite et une meilleure mémoire implicite que les plus jeunes. Chez les participants plus jeunes, le schéma a été inversé: meilleure mémoire explicite que implicite et meilleure mémoire explicite que leurs aînés.
«Nous croyons que les jeunes se souviennent de manière profonde et élaborée: conceptuellement» - créant spontanément des associations sémantiques ou imaginaires entre les mots et les idées, a déclaré Gopie. Pour trouver les mots de l’étude, «ils devaient chercher». Ils ont utilisé une mémoire explicite.
«Les personnes âgées encodent les choses de manière« perceptive », d’une manière plus sensorielle», a-t-il poursuivi. Ils ne filtrent pas non plus les stimuli non pertinents. Toutes les informations se retrouvent «partout» et sont plus accessibles en mode implicite. Lorsqu'ils essaient de se souvenir explicitement - disons, le nom d'une personne - les anciens sont souvent perplexes.
Ce traitement moins profond peut être lié à une diminution des «ressources» mentales à mesure que nous vieillissons. Pour tester cela, les chercheurs ont «fait en sorte que les plus jeunes ressemblent davantage aux personnes âgées» en leur enlevant une partie de leurs ressources.
Tout en effectuant la tâche de couleur, les participants devaient écouter les nombres et dire à haute voix le deuxième de deux nombres impairs consécutifs. Alors que leur attention était divisée, les plus jeunes se comportaient comme leurs aînés: mieux sur la mémoire implicite que sur la mémoire explicite.
L'étude suggère des utilisations potentielles allant du marketing spécifique à l'âge à l'aide aux apprenants plus âgés. Mais il offre aussi des leçons immédiates.
«Nous apprenons tout le temps, que nous le sachions ou non», dit Gopie. Mais nous n'avons que peu de cerveau pour traiter les informations. Lorsqu'ils sont distraits, les jeunes adultes se comportent comme les adultes plus âgés.
Source: Association pour la science psychologique
