Les simulations informatiques peuvent-elles aider les individus à résoudre les défauts?
Les experts reconnaissent que les jeux interactifs sur Internet et les médias sociaux sont étroitement liés aux réalités physiques de millions de personnes dans le monde.
Selon une étude d'un chercheur de l'Université du Missouri, lorsque quelqu'un s'identifie fortement à la cyber-représentation d'elle-même, connue sous le nom d'avatar, le sosie électronique peut influencer la santé et l'apparence de cette personne.
Sur le plan conceptuel, l'exploitation du pouvoir du monde virtuel pourrait conduire à de nouvelles formes de traitement de l'obésité et aider à briser les préjugés raciaux et sexuels.
«La création d'un avatar permet à un individu d'essayer une nouvelle apparence et un nouveau personnage, avec peu de risques ou d'efforts», a déclaré Elizabeth Behm-Morawitz, Ph.D., de l'Université du Missouri, chercheuse principale de l'étude.
«Cet alter ego peut alors avoir une influence positive sur la vie d’une personne. Par exemple, les personnes qui cherchent à perdre du poids pourraient créer des avatars plus en forme pour les aider à se visualiser comme plus minces et en meilleure santé. »
Dans l'étude de Behm-Morawitz, 279 utilisateurs d'une communauté de réalité virtuelle, Second Life, ont répondu à un questionnaire sur leur engagement avec leur avatar et les relations qu'ils ont développées en ligne, ainsi que sur leur santé, leur apparence et leur bien-être émotionnel hors ligne.
La présence de soi, ou la mesure dans laquelle les utilisateurs ont perçu leurs avatars comme une extension d'eux-mêmes, s'est avérée prédire l'influence de l'avatar sur la réalité physique des gens.
Un fort sentiment de présence dans le monde virtuel social a favorisé positivement la santé et le bien-être des participants à l'étude.
Les personnes ayant un degré élevé de présence personnelle dans le cyber-monde ont déclaré que leur expérience avec leur avatar avait amélioré leur perception d'elles-mêmes hors ligne. La présence de soi était également corrélée à une plus grande satisfaction à l'égard des relations en ligne.
«Cette étude n'a trouvé aucune preuve d'effets négatifs d'un degré élevé de présence de soi dans le monde virtuel sur les participants à l'étude; cependant, cela n’exclut pas cette possibilité », a déclaré Behm-Morowitz.
«Les utilisateurs doivent pratiquer la modération. Le divertissement virtuel, comme d’autres formes de détournement comme les livres ou la télévision, peut être utilisé de manière malsaine. »
Des recherches plus poussées porteront sur la manière dont les avatars peuvent être utilisés pour encourager la tolérance à la diversité. La race, le sexe ou l’origine ethnique d’une personne peut être modifiée dans le monde de la réalité virtuelle et elle peut être mise dans des situations simulées où elle souffre de préjugés et de discrimination.
Les avatars peuvent créer la version moderne du livre «Black Like Me», dans lequel l'auteur caucasien a assombri sa peau pour faire l'expérience de la vie d'Afro-Américain dans le sud profond des années 1950.
«Je suis également intéressé à étudier comment l'utilisation d'un avatar avec une race ou une ethnie différente peut augmenter l'empathie et réduire les préjugés», a déclaré Behm-Morawitz.
«Cela peut se produire par le biais du processus d'identification avec un avatar différent de soi-même, ou par le biais d'une simulation virtuelle qui permet aux individus de faire l'expérience de la discrimination comme un membre d'un groupe non dominant pourrait en faire l'expérience.»
L'étude se trouve dans la revue Ordinateurs dans le comportement humain.
Source: Université du Missouri
