L'environnement culturel influence la fonction cérébrale
Une nouvelle étude prolonge le débat entre les effets comportementaux de la nature par rapport à l'éducation - si votre éducation influence la nourriture que vous mangez, les vêtements que vous portez et, étonnamment, même le fonctionnement de votre cerveau.
Les chercheurs Denise C. Park et Chih-Mao Huang discutent de la manière dont la structure et la fonction cérébrale peuvent être influencées par la culture dans un rapport publié dans la revue Perspectives sur la science psychologique.
Selon les auteurs, il est prouvé que la nature collectiviste des cultures d'Asie de l'Est par rapport aux cultures occidentales individualistes affecte à la fois le cerveau et le comportement.
Les Asiatiques de l'Est ont tendance à traiter les informations de manière globale tandis que les Occidentaux ont tendance à se concentrer sur des objets individuels.
Il existe des différences entre les Asiatiques de l'Est et les Occidentaux en ce qui concerne l'attention, la catégorisation et le raisonnement. Par exemple, dans une étude, après avoir vu des photos de poissons nageant, les volontaires japonais étaient plus susceptibles de se souvenir des détails contextuels de l'image que les volontaires américains.
Les expériences de suivi des mouvements oculaires des participants ont révélé que les Occidentaux passent plus de temps à regarder les objets focaux tandis que les volontaires chinois regardent davantage l'arrière-plan.
De plus, notre culture peut jouer un rôle dans la façon dont nous traitons les informations faciales. La recherche a indiqué que lors de la visualisation des visages, les Asiatiques de l'Est se concentrent sur la région centrale des visages tandis que les Occidentaux regardent plus largement, en se concentrant à la fois sur les yeux et la bouche.
L'examen des changements dans les processus cognitifs (comment nous pensons) au fil du temps peut fournir des informations sur le processus de vieillissement ainsi que sur tout changement lié à la culture qui pourrait survenir. En ce qui concerne le rappel libre, la mémoire de travail et la vitesse de traitement, le vieillissement a un impact plus important que la culture - le déclin de ces fonctions est le résultat du vieillissement et non de l'expérience culturelle.
Park et Huang notent que «avec l'âge, les deux cultures évolueraient vers une représentation plus équilibrée de soi et des autres, conduisant les Occidentaux à devenir moins orientés vers eux-mêmes et les Asiatiques de l'Est à devenir plus centrés sur eux-mêmes.
Alors que de nombreuses études suggèrent que la culture peut affecter la fonction neurale, il existe également des preuves limitées de l'effet des expériences culturelles sur la structure du cerveau.
Une étude récente menée par Park et Michael Chee de Duke / Université nationale de Singapour a montré des preuves d'un cortex frontal plus épais (zones impliquées dans le raisonnement) chez les Occidentaux par rapport aux Asiatiques de l'Est, alors que les Asiatiques de l'Est avaient un cortex plus épais dans les zones perceptuelles. Park et Huang observent que l'utilisation de la neuroimagerie pour étudier l'impact de la culture sur la neuroanatomie fait face à de nombreux défis.
Ils écrivent: «Les données sont collectées auprès de deux groupes de participants qui diffèrent généralement de nombreuses manières systématiques en plus de leurs valeurs culturelles, ce qui rend l'interprétation de toute différence jugée assez difficile.
De plus, pour chaque étude, il est important que les appareils d'IRM utilisent un matériel et un logiciel d'imagerie identiques.
Les auteurs concluent: «Cette recherche est un domaine important pour comprendre la malléabilité du cerveau humain et comment les différences de valeurs et de milieux sociaux sculptent la structure et le fonctionnement du cerveau.»
Source: Association pour la science psychologique
