L’équitation peut améliorer la capacité d’apprentissage des enfants

De nouvelles recherches suggèrent que les vibrations produites par les chevaux lors de l'équitation conduisent à l'activation du système nerveux sympathique. La stimulation de ce système nerveux, à son tour, est théorisée pour améliorer l'apprentissage chez les enfants.

«Nous voulions examiner ces effets parce que des études antérieures ont démontré les avantages de l'équitation en ce qui concerne l'amélioration de la santé physique et les effets mentaux, mais peu d'études ont abordé les effets de l'équitation sur les enfants et les mécanismes sous-jacents à la façon dont l'équitation affecte les humains» dit Mitsuaki Ohta, professeur à l'Université d'agriculture de Tokyo.

Ohta et son équipe de recherche ont examiné les effets de l’équitation sur les performances des enfants en leur faisant effectuer des tests simples directement avant et après l’équitation, tout en mesurant la fréquence cardiaque des enfants en réponse aux mouvements créés par les chevaux.

Les résultats de l'étude apparaissent dans la revue Frontières de la santé publique.

Les enquêteurs ont testé les réactions comportementales des enfants en utilisant un test «Go / No-go», qui évalue la réponse cognitive à l’aide de questions informatisées rapides.

Le test a déterminé la capacité de l’enfant à réagir de manière appropriée dans une situation, soit en exécutant une action, soit en faisant preuve de maîtrise de soi. Les enfants ont également été invités à compléter des problèmes d'arithmétique simples pour tester leurs performances mentales.

Les résultats ont montré que monter sur certains chevaux améliorait considérablement la capacité des enfants à effectuer les tâches comportementales, mais que l’effet était moindre sur les résultats des enfants lors de la résolution de problèmes d’arithmétique.

Ohta pense que cette différence de résultats peut être due à la simplicité du test mathématique, car les augmentations de la fréquence cardiaque n'étaient associées qu'au test comportemental.

«Les tâches Go / No-Go pourraient être plus difficiles que les problèmes arithmétiques et provoquer ainsi une activation plus étendue du système nerveux sympathique, car les augmentations de la fréquence cardiaque étaient associées à l'amélioration des performances des tâches Go / No-Go, mais pas l'arithmétique problèmes », explique-t-il.

Ces résultats signifient que l'acte d'équitation pourrait améliorer les capacités cognitives des enfants. Ce sont des compétences basées sur le cerveau dont une amélioration peut conduire à un apprentissage, une mémoire et une résolution de problèmes améliorés.

Alors, qu'est-ce qui est spécifique dans le mouvement de l'équitation qui conduit à ces améliorations?

«Une caractéristique importante des marches pour chevaux est qu'elles produisent des accélérations tridimensionnelles. Le mouvement du bassin du cheval peut fournir des entrées motrices et sensorielles au corps humain et dans cette étude, je pense que certaines des différences entre les performances du cavalier pourraient être dues à ces accélérations », explique Ohta.

Autrement dit, les améliorations cognitives peuvent être dues aux vibrations produites par les parties activant le mouvement du cheval du système nerveux sympathique, conduisant à une amélioration des résultats des tests comportementaux.

Bien qu'il soit important de considérer que les résultats peuvent varier en fonction des chevaux ou des races et que de nombreux enfants n'ont pas un accès facile aux cours d'équitation, les chercheurs pensent que certains avantages pourraient être tirés d'interactions avec des interactions plus accessibles avec les animaux de compagnie.

«Il existe de nombreux effets possibles des interactions homme-animal sur le développement de l'enfant», suggère Ohta.

Il croit que le contact avec les animaux peut stimuler l'enfant car ils doivent prendre des décisions réfléchies ou arriver à des conclusions raisonnables et apprendre à apprécier et à répondre aux influences émotionnelles complexes et à la communication non verbale.

Source: Frontiers / EurekAlert