N'essayez pas ceci à la maison sur votre cerveau
Bien que les recherches émergentes soutiennent la stimulation électrique cérébrale non invasive comme une approche efficace pour réduire les symptômes de certaines maladies et maladies mentales, les scientifiques préviennent que le traitement n'est pas un remède «à faire soi-même».
Dans une «lettre ouverte» publiée dans le Annales de neurologie, des neuroscientifiques du Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) et de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie (Penn) mettent en garde contre la stimulation cérébrale auto-administrée par les utilisateurs soi-disant «bricoleurs».
«Il y a beaucoup de choses sur la stimulation cérébrale non invasive qui restent inconnues», a déclaré l'auteur correspondant Michael D. Fox, MD, Ph.D., professeur de neurologie à la Harvard Medical School et directeur associé du Deep Brain Stimulation Program et du Berenson-Allen Center for Stimulation cérébrale non invasive au BIDMC.
«Certains risques, tels que les brûlures de la peau, sont bien connus. Cependant, d'autres problèmes potentiels peuvent ne pas être immédiatement apparents. En tant que neuroscientifiques, nous percevons une obligation éthique d'attirer l'attention des professionnels et des bricoleurs sur certaines de ces questions.
La recherche en neurosciences cognitives suggère que la stimulation électrique du cerveau via des électrodes appliquées sur le cuir chevelu - connue sous le nom de stimulation par courant continu transcrânien (tDCS) - peut améliorer la cognition et soulager les symptômes d'anxiété, de dépression et d'autres conditions.
Parce que les dispositifs tDCS peuvent être facilement fabriqués avec des pièces et des outils simples, sa pratique à domicile a gagné en popularité parmi les profanes à la recherche d'alternatives aux médicaments pour la dépression et le trouble déficitaire de l'attention ou dans l'espoir simplement de stimuler leur mémoire, leur concentration et leur créativité.
«Les résultats publiés de ces études pourraient amener les utilisateurs de bricolage à croire qu'ils peuvent obtenir les mêmes résultats s'ils imitent les études de recherche. Cependant, il y a de nombreuses raisons pour lesquelles ce n'est tout simplement pas vrai », a déclaré la première auteure Rachel Wurzman, Ph.D., chercheuse postdoctorale au Laboratoire de cognition et de stimulation neurale de Penn.
«Les résultats du tDCS peuvent être imprévisibles, et nous savons que dans certains cas, l'utilisation du tDCS peut en fait aggraver le fonctionnement du cerveau.»
Signée par 39 chercheurs partageant ces préoccupations, la lettre «Open Letter» détaille les raisons scientifiques de faire preuve d'une extrême prudence lors de l'application du tDCS en dehors du laboratoire.
Parce que tant de choses restent inconnues sur la pratique, le tDCS à faire soi-même pourrait avoir des conséquences inattendues, préviennent les chercheurs. La stimulation s'étend bien au-delà des régions situées sous les électrodes, ce qui signifie que les utilisateurs de bricolage pourraient cibler davantage le cerveau qu'ils ne l'avaient prévu.
De plus, on ne sait pas comment la stimulation dans une zone peut affecter les réseaux cérébraux connectés ou vice versa. De plus, ce qu'une personne fait avant et pendant la tDCS - par exemple, lire, dormir, résoudre des énigmes - peut changer ses résultats.
Les chercheurs ajoutent qu’ils n’ont pas testé le tDCS aux fréquences signalées par de nombreux utilisateurs à domicile, telles que la stimulation quotidienne pendant des mois ou plus.
«Nous savons que la stimulation à partir de quelques séances peut être assez durable, mais nous ne savons pas encore si de tels changements sont réversibles, et les risques possibles d'une dose cumulée plus importante sur plusieurs années ou toute une vie n'ont pas été étudiés», ont-ils écrit.
De petits changements dans les paramètres du tDCS, y compris l’amplitude du courant, la durée de la stimulation et le placement des électrodes, peuvent également avoir des conséquences importantes et inattendues. Par exemple, un utilisateur profane peut s'attendre à augmenter la durée de 10 à 20 minutes pour doubler les effets.
En fait, cela peut produire le changement inverse dans la fonction cérébrale. «Plus de stimulation n'est pas nécessairement mieux», ont écrit les auteurs.
Enfin, des facteurs tels que l'âge, le sexe, la sensibilité, la médication, même des différences dans l'anatomie de la tête, pourraient avoir un impact et potentiellement inverser un effet de tDCS prévu.
Les chercheurs expliquent également que dans les études précédentes, jusqu'à 30 pour cent des sujets expérimentaux ont répondu avec des changements dans l'excitabilité cérébrale dans la direction opposée à d'autres sujets utilisant des paramètres de tDCS identiques.
Les chercheurs soulignent qu'à l'heure actuelle, on en sait trop peu sur le tDCS pour que les personnes par ailleurs en bonne santé puissent assumer les risques de l'utilisation du bricolage.
«En résumé, il est important de savoir que quels que soient les changements cérébraux qui surviennent, ils peuvent durer longtemps, pour le meilleur ou pour le pire», préviennent les auteurs.
Source: Centre médical Beth Israel Deaconess
