L'activité physique aide à améliorer les compétences sociales
Alors que les sports d'équipe et l'activité physique ont été associés à une meilleure estime de soi, à une meilleure nutrition et à moins de tabagisme et de toxicomanie chez les enfants, la présente étude suggère que le renforcement des compétences de leadership et de l'empathie chez les enfants peut renforcer des comportements de vie sains.
L'étude a été présentée lors de la 59e session scientifique annuelle de l'American College of Cardiology, une réunion de premier plan sur la médecine cardiovasculaire qui rassemble des cardiologues et des spécialistes cardiovasculaires pour faire progresser la médecine cardiovasculaire.
Des chercheurs de l'Université du Michigan ont recueilli des données physiologiques (taille, poids, tension artérielle, glycémie et cholestérol) et des réponses à des questionnaires sur l'alimentation, l'exercice, le leadership et l'empathie auprès de 709 élèves des écoles publiques de sixième année. Les enfants ont ensuite été divisés en tertiles par le leadership et les trois groupes ont été comparés les uns aux autres.
Les élèves du collège qui ont obtenu les meilleurs résultats en matière de leadership étaient plus actifs physiquement (≥ 20 min / jour) sur une base hebdomadaire (4,71 jours ± 2,11 jours). Ces enfants étaient également susceptibles de montrer des scores élevés en empathie. L'exercice modéré (≥ 30 min / jour) et la participation à des sports d'équipe étaient également corrélés à des scores plus élevés de leadership et d'empathie.
«Nous avons examiné les rapports d'activité et de participation à des sports d'équipe, où les compétences en leadership et en empathie sont fréquemment développées, pour voir si nous pouvions trouver des différences dans les comportements rapportés en matière de santé», a déclaré Elizabeth Jackson, MD, MPH, professeure adjointe de médecine, division de médecine cardiovasculaire, University of Michigan Health System, Ann Arbor, MI et un co-chercheur de l'étude.
«Il semble que l'activité physique par le biais de sports d'équipe et de cours d'exercice puisse avoir des avantages au-delà de la forme physique. Ces résultats suggèrent que les enfants qui développent du leadership et de l'empathie envers les autres sont plus susceptibles de se soucier de leur propre santé, adoptant peut-être des comportements sains à vie qui peuvent prévenir les maladies cardiaques.
Elle ajoute que cette recherche indique que les enfants peuvent être autonomisés pendant une période critique de leur développement afin qu'ils puissent faire une différence dans leur propre vie.
«Les comportements liés à la santé sont liés à d'autres comportements, de sorte que nous pouvons considérer les écoles comme un excellent endroit pour aider les enfants à prendre soin d'eux-mêmes et des autres», a déclaré le Dr Jackson.
Selon le site Web d’AboutKidsHealth, «l’activité physique maintient le corps fort et en bonne santé et améliore la santé mentale en diminuant la dépression, l’anxiété, la douleur et la solitude. L'activité physique améliore également la concentration, les performances scolaires, le sommeil et les niveaux d'énergie. Ceux qui pratiquent une activité physique régulière bénéficient de relations améliorées et d'une image corporelle plus positive. Bien que cela ne semble pas évident, l'activité physique joue un rôle important dans le développement du cerveau et le soutien des fonctions mentales essentielles. La recherche montre qu'un exercice régulier d'intensité modérée peut augmenter la taille de l'hippocampe, une zone du cerveau impliquée dans l'apprentissage et la mémoire. L'exercice aide également à libérer des facteurs de croissance, des produits chimiques dans le cerveau qui affectent la croissance et la survie de nouvelles cellules cérébrales ainsi que des vaisseaux sanguins de la région. L'exercice entraîne une amélioration des habiletés motrices (comme la coordination œil-main), une meilleure réflexion et résolution de problèmes, une capacité d'attention plus forte et un apprentissage amélioré. Sans surprise, tous ces éléments se combinent pour améliorer les performances scolaires. En fait, même le simple fait de jouer dehors avec des amis, de se fixer des objectifs non académiques et de voir des progrès peuvent aider le cerveau à se recentrer quand vient le temps des travaux scolaires.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre la corrélation entre ces compétences sociales et une alimentation saine et les comportements d'exercice.
Cette étude découle d'un programme appelé Life in Action, qui éduque et habilite les jeunes de partout en Amérique du Nord à se changer grâce à des choix quotidiens sains, un mode de vie actif et une responsabilité sociale. Le programme est un partenariat entre Free The Children et The Robert C. and Veronica Atkins Foundation, une organisation philanthropique de premier plan dédiée à la lutte contre l'épidémie d'obésité en Amérique du Nord.
Source: Université du Michigan
Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 15 mars 2010.
