Pour certains, le multi-tâches peut améliorer les performances

Une nouvelle étude remet en question la croyance selon laquelle le multitâche fait souffrir une ou les deux activités.

Des chercheurs de l'Université de Floride ont étudié des adultes plus âgés qui accomplissaient des tâches cognitives en faisant du vélo sur un vélo stationnaire. Ils ont découvert que la vitesse de cyclisme des participants s’est améliorée tout en effectuant plusieurs tâches à la fois sans aucun coût pour leurs performances cognitives.

Cette découverte a été une surprise pour les chercheurs car ils avaient initialement prévu d’étudier dans quelle mesure la double tâche souffre chez les patients atteints de la maladie de Parkinson.

Pour l'étude, les chercheurs ont demandé à un groupe de patients atteints de la maladie de Parkinson et à un groupe d'adultes âgés en bonne santé d'effectuer une série de tests cognitifs de plus en plus difficiles en vélo.

L'enquête a été menée par les Drs. Lori Altmann, professeure agrégée de sciences de la parole, du langage et de l'audition, et Chris Hass, professeur agrégé de physiologie appliquée et de kinésiologie.

«Chaque étude à double tâche dont je suis au courant montre que lorsque les gens font deux choses à la fois, cela empire», a déclaré Altmann. «Tout le monde a fait l'expérience de marcher quelque part à la hâte quand la personne en face d'eux sort un téléphone, et que cette personne ralentit juste pour ramper. Franchement, c'est ce à quoi nous nous attendions. »

Les chercheurs ont découvert que la vitesse de cyclisme des participants était environ 25% plus rapide tout en effectuant les tâches cognitives les plus faciles, mais devenait plus lente à mesure que les tâches cognitives devenaient plus difficiles.

Pourtant, les tâches les plus difficiles n'ont fait que ramener les participants à la vitesse à laquelle ils faisaient du vélo avant de commencer les tâches cognitives. Les résultats suggèrent que combiner les tâches cognitives les plus faciles avec l'activité physique peut être un moyen d'amener les gens à faire de l'exercice plus vigoureusement.

Les chercheurs prévoient d'en faire un sujet de recherche future.

«Alors que les participants effectuaient les tâches faciles, ils allaient vraiment en ville à vélo, et ils ne l’ont même pas réalisé», a déclaré Altmann. «C'était comme si les tâches cognitives leur faisaient oublier le fait qu'ils pédalaient.»

Au cours de l’étude, 28 participants atteints de la maladie de Parkinson et 20 personnes âgées en bonne santé ont accompli 12 tâches cognitives en étant assis dans une pièce calme et à nouveau en faisant du vélo.

Les tâches variaient en difficulté de dire le mot «allez» lorsqu'une étoile bleue était affichée sur un écran de projection à la répétition de listes de nombres de plus en plus longues dans l'ordre inverse de la présentation. Un système de capture de mouvement vidéo a enregistré la vitesse à vélo des participants.

Leur vitesse de cyclisme était plus rapide lors de l'exécution des tâches cognitives, avec la plus grande amélioration au cours des six tâches cognitives les plus faciles. Les performances cognitives lors du cyclisme étaient similaires à la ligne de base pour toutes les tâches.

Les enquêteurs croient que le succès multitâche des participants est probablement le résultat de plusieurs facteurs, mais ils émettent l'hypothèse qu'une explication pourrait être l'excitation cognitive qui se produit lorsque les gens prévoient de terminer une tâche cognitive difficile.

De même, l'exercice augmente l'excitation dans les régions du cerveau qui contrôlent le mouvement. L'excitation augmente la libération de neurotransmetteurs qui améliorent la vitesse et l'efficacité du cerveau, en particulier les lobes frontaux, améliorant ainsi les performances dans les tâches motrices et cognitives.

«Ce que l'excitation fait, c'est vous donner plus d'attention pour vous concentrer sur une tâche», a déclaré Altmann.

«Lorsque les tâches étaient vraiment faciles, nous avons vu l'effet de cette attention car les gens faisaient du vélo très vite. Au fur et à mesure que les tâches cognitives devenaient plus difficiles, elles ont commencé à empiéter sur la quantité d'attention disponible pour effectuer les deux tâches, de sorte que les participants ne faisaient pas du vélo aussi vite. »

Comme prévu, les participants à l’étude atteints de la maladie de Parkinson ont globalement ralenti plus lentement et n’ont pas accéléré autant que les adultes plus âgés en bonne santé. Les chercheurs pensent que cela peut se produire parce que l'excitation qui découle de l'exercice cognitif et physique dépend de la dopamine et d'autres neurotransmetteurs, qui sont altérés chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

Source: Université de Floride