Participation à des sports liée à moins de dépression chez les garçons

Une nouvelle recherche suggère qu'un enfant de sexe masculin est moins susceptible d'avoir des symptômes de dépression s'il participe à des sports d'équipe. De plus, la participation à des activités non sportives n’avait aucun effet sur l’humeur de l’enfant. L'association n'a été trouvée que pour les garçons.

Les enquêteurs de l'Université de Washington à Saint-Louis croient que les résultats, publiés dans Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie, suggèrent que l'exercice pourrait avoir des effets antidépresseurs chez les adolescents.

«Ces résultats intéressants fournissent des indices importants sur la façon dont l'exercice améliore l'humeur chez les enfants et révèlent le rôle important que joue le sexe dans ces effets», a déclaré Cameron Carter, M.D., rédacteur en chef de Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie.

En utilisant l'imagerie cérébrale, les chercheurs ont montré que la participation au sport était associée à une augmentation du volume de l'hippocampe, une région cérébrale importante pour la mémoire et la réponse au stress, chez les garçons et les filles.

Cependant, le volume de l'hippocampe était associé à des symptômes dépressifs chez les garçons uniquement, ce qui suggère que chez les garçons, les modifications de l'hippocampe peuvent jouer un rôle dans la relation entre la pratique sportive et les symptômes dépressifs.

L'impact positif de l'exercice sur la dépression et le lien avec le volume de l'hippocampe ont déjà été démontrés chez l'adulte. Mais la nouvelle étude, qui a inclus plus de 4 000 enfants âgés de 9 à 11 ans, est la première à relier la pratique du sport à la santé mentale et au développement du cerveau chez les enfants.

"Nous avons constaté que ces relations étaient spécifiques à la participation à des sports et non à la participation à d'autres types d'activités, comme les clubs, les arts et la musique, bien que ces activités puissent avoir leurs propres avantages qui n'ont pas été examinés dans la présente étude", a déclaré première auteure Lisa Gorham, étudiante senior en neurosciences cognitives, et auteure principale Deanna Barch, Ph.D., toutes deux de l'Université de Washington à St. Louis.

«Nous avons également constaté que ces relations étaient particulièrement fortes pour la participation à des sports d’équipe ou des sports impliquant une« structure », comme une équipe scolaire, une ligue non scolaire ou des cours réguliers, par rapport à un engagement plus informel dans le sport.

«Cela soulève la possibilité intrigante qu'il y ait un avantage supplémentaire de l'équipe ou de la composante structurée du sport, comme l'interaction sociale ou la régularité que ces activités procurent.»

Les données ne montrent pas laquelle cause l'autre - si la pratique de sports entraîne des effets sur le développement cérébral et la dépression, ou si les enfants présentant ces caractéristiques sont moins susceptibles de faire du sport.

«Cependant, l'une ou l'autre de ces relations de cause à effet est importante et suggérerait de nouvelles pistes de travail pour améliorer ou prévenir la dépression chez les enfants», ont déclaré Gorham et Barch.

Les résultats fournissent un regard important sur l'impact de l'exercice sur le développement du cerveau à l'adolescence et suggèrent un moyen de réduire ou de prévenir la dépression.

Confirmer l'impact du sport sur le développement cérébral et l'humeur fournirait un solide soutien pour encourager les enfants à participer à des sports structurés qui fournissent à la fois de l'exercice et des interactions sociales.

Source: Elsevier / EurekAlert